领导用人的核心是知人善任，而知人善任就是要最大限度地挖掘和利用下属的能力，充分发挥其积极性和创造性。鲁迅曾尖锐地指出：“倘要完全的书，天下可读的书怕要绝灭，倘要完全的人，天下配活的人也就有限。”
多数领导者选用人才的首要任务就是看被选者有无过错，他们习惯于先看不足，然后再决定是否起用。这样的思维往往把人引入歧途，物色的虽然是不至于出差错的人选，但其结果要么是庸人入选，要么是完人难觅，到头来反而埋怨境内无才，空叹人才难求。
《资治通鉴》记载了这样一则故事：有一回，子思向卫侯推荐一个人才，他说：“这个人有军事才能，可以统率三万七千五百人。”当卫侯知道推荐的人就是苟变时，表示不同意，他说：“这个人我知道，他在向老百姓征收税赋时，曾经白白吃过人家两个鸡蛋。”听到这里，子思说：“君主用人，好比木匠用木料，取其所长，弃其所短，合抱的大树，虽说烂了几尺，木匠也不会因此而把它丢掉。现在，正是战争纷起需要用人之际，你怎么能因两个鸡蛋的事而丢弃一员大将呢？”子思一番话，使卫侯茅塞顿开，接受了子思的意见。
常言道：“金无足赤，人无完人。”每个人都各有其特点，能力有大小，水平有高低，都有长处和短处，作为领导者就要对下属的特点和能力有所了解，这样才能分配适合他的工作：有的人办事果断、雷厉风行，但性情急躁；有的人足智多谋、温和可亲，却优柔寡断；有的人可作班组领导，有的人可作基层主管；有的人可任中层骨干，有的人可作部门参谋……
德鲁克在《有效的管理者》一书中指出：“倘要所用的人没有短处，其结果至多只是一个平凡的组织。所谓“样样都是’，必然一无是处，才干越高的人，其缺点也往往越显著。有高峰必有深谷，谁也不可能十项全能。与人类现有博大的知识、经验、能力的汇集总和相比，任何伟大的天才都不能及格。世界上实在并没有真正的能干的人。”所以，作为上级领导，必须量才使用，根据各人的特点，用其所长，避其所短，做到人尽其才，才尽其用，各得其所。
