森林资源为人类提供的各种直接效益（经济效益）和间接效益（生态效益和社会效益）体现出长期性和可变性。
森林的存在，在地质史上已有两亿多年的历史，处于陆地植物群落演替进化的顶级阶段；森林的个体生长发育时间也很长，如有的乔木可达数十年、几百年、甚至上千年，所以森林的效益是长期的。
森林效益的大小、强度、范围和深度则依森林生物群体的数量、年龄、质量、分布、代谢功能、每一个生物成分的地位以及环境不同而有变化，因此，可以认为，森林效益时刻是在动态变化的。
森林资源只有在适宜的环境条件下，其生物种群数量、分布结构、年龄结构和质量结构等都处于最佳状态时，才能发挥出最佳的效益。但这种状态一旦遭到人为（过伐、错误的经营方式、或优化提高的经营方式等）或自然（天灾如雷火、地震、火山爆发等，或有益的气候突变）的干扰，其效益必然产生突变。
