领导生命周期理论认为管理者应依据下属的成熟度，选择正确的领导风格。领导生命周期理论是一个重视下属的权变理论，强调领导者采取主动的领导方式。根据下属成熟度的不同，每一阶段应采取不同的领导方式。
第一阶段：下属对于执行某任务既无能力又不情愿，下属既不胜任工作又不能被信任。这种情况应采取命令型领导方式，领导者定义角色，告诉下属应该干什么、怎么干以及何时何地去干。
第二阶段：下属缺乏能力，但愿意执行必要的工作任务。他们有积极性，但目前尚缺乏足够的技能。这种情况应采取说服型领导方式，领导者同时提供指导性的行为与支持性的行为。
第三阶段：下属有能力，却不愿意干领导者希望他们做的工作。这种情况应采取参与型领导方式，领导者与下属共同决策，领导者的主要角色是提供便利条件与沟通。
第四阶段：下属既有能力又愿意干让他们做的工作。这种情况应采取授权型领导方式，领导者提供极少的指导或支持。
