能力动机是指争取在某些方面有所专长，使得个体能完成高质量工作的驱动力。具有能力动机的员工以发展和运用他们解决问题的能力为荣耀，在工作中面临困难时努力创新。他们从过去的经验中受益，并且持续不断地提高个人能力。通常，他们能够高质量完成工作的原因是由于他们能够因高质量地完成工作而感到内心满足，从注意到他们工作的人那里获得自尊。
能力动机不同于成就动机。成就取向型的个体喜欢完成工作，并且转移到下一个目标，他们更加关注可以用数量衡量的目标，因为这可以作为衡量成功的标尺而能力取向型的员工则认为自已的能力更有价值，他们更加关注产品和服务的质量目标。能力取向型的人同样期望他的同事们能够高质量地完成工作，如果与他们工作或为他们工作的人表现不好，他们就会变得焦躁不安。实际上，或许由于他们对于高质量完成工作的驱动力太强，以至于在工作中容易忽视人际关系和团队的重要性，或是保持合理产出水平的重要性。
