企业社会资本是企业通过纵向联系、横向联系和社会联系摄取稀缺资源的能力。正如企业的金融资本和人力资本一样，企业的社会资本也需要经过积累和再生产，是企业发展不可缺少的要素。一个企业社会资本量的大小，受经济结构和企业家能动性两大要素影响；社会资本对企业的经营能力和经济效益有直接的提升作用。
企业的社会资本不是简单地将社会资本的概念套在企业上。社会资本是行动主体与社会的联系以及通过这种联系摄取稀缺资源的能力。企业是经济活动的主体，是经济行为者；同时，企业也是在各种各样的联系中运行的。提出企业社会资本的概念，就是强调企业不是孤立的行动个体，而是与经济领域的各个方面发生种种联系的企业网络上的节点。能够通过这些联系而摄取稀缺资源是企业的一种能力，这种能力就是企业的社会资本。企业在经济领域的联系种类繁多，从社会资本理论的角度，我们将这种联系概括为三类，即企业的纵向联系、横向联系和社会联系。
就中国的情况而言，企业的纵向联系是指企业与上级领导机关、当地政府部门以及下属企业、部门的联系。这种纵向联系的取向主要是向上的，目的是从“上边”获得和摄取稀缺资源。纵向联系并不是社会主义计划经济的独有属性；在资本主义市场经济里，企业与政府也存在纵向联系，只不过较为松散和间接。在我国转型经济中，国有企业和城市集体企业仍然隶属于某级政府部门，虽然政府部门对所属企业的控制能力削弱，但正式和非正式的影响力尚在。转型经济时期新产生的企业，有的挂靠在某级政府部门之下，有的与国有、集体企业合资合作而受政府纵式结构的影响，还有的直接为一级政府管辖（如部分乡镇企业）。所以，企业的纵向联系是客观存在的，是一种社会资本。
企业的横向联系指的是企业与其他企业的联系。这种联系的性质是多样的，如可以是业务关系、协作关系、借贷关系、控股关系等等。在计划经济时期就存在着企业的横向联系，其作用不仅是沟通信息，而且是解决资源短缺和突发事件的最后保证。在转型经济时期，作为独立的财政核算单位，企业的横向联系大大发展起来。横向联系多而广，企业的有效信息就多，可选择性就大，因而可以有先人之举，得到发展；横向联系少而窄，企业就闭塞，机遇就少，只能在有限的空间求生存。从这个意义上判定，企业的横向联系是一种社会资本。企业虽然是在经济领域内运行的，但企业及其经营者则生存在广阔的社会空间之中。企业经营者的社会交往和联系虽不是企业的属性，却是企业必要的财富。这是因为企业经营者非经济的社会交往和联系往往是企业与外界沟通信息的桥梁和与其他企业建立信任的信道，是摄取稀缺资源和争取经营项目的非正式机制。就像一些企业家所说的，企业经营者不但要头脑灵、点子多，而且要路子广、朋友多。因此，企业及其经营者的社会联系也是企业的社会资本。
企业的横向联系指的是企业与其他企业的联系。这种联系的性质是多样的，如可以是业务关系、协作关系、借贷关系、控股关系等等。在计划经济时期就存在着企业的横向联系，其作用不仅是沟通信息，而且是解决资源短缺和突发事件的最后保证。在转型经济时期，作为独立的财政核算单位，企业的横向联系大大发展起来。横向联系多而广，企业的有效信息就多，可选择性就大，因而可以有先人之举，得到发展；横向联系少而窄，企业就闭塞，机遇就少，只能在有限的空间求生存。从这个意义上判定，企业的横向联系是一种社会资本。企业虽然是在经济领域内运行的，但企业及其经营者则生存在广阔的社会空间之中。企业经营者的社会交往和联系虽不是企业的属性，却是企业必要的财富。这是因为企业经营者非经济的社会交往和联系往往是企业与外界沟通信息的桥梁和与其他企业建立信任的信道，是摄取稀缺资源和争取经营项目的非正式机制。就像一些企业家所说的，企业经营者不但要头脑灵、点子多，而且要路子广、朋友多。因此，企业及其经营者的社会联系也是企业的社会资本。
