什么叫产品质量，不同的人有不同的理解。从企业的角度看，往往以为经过严格检验并判定为合格的产品即是质量好的产品。而从用户的角度看，则往往以物美价廉、经久耐用为质量好坏的衡量标准。这种不同认识会导致对产品质量有不同的评价。为此，需要对产品质量的含义给以明确的、统一的规定。美国质量管理专家朱兰博士把产品质量定义为产品的适用性，即产品在使用过程中成功地满足用户要求的程度。这一定义已为我国质量界人士普遍接受。
适用性的好坏要由用户来评价，因而产品质量最终决定于用户的需求，而不决定于企业的自我评价。这是进行质量管理所应建立的一个基本观点。
产品的适用性是通过产品的各种质量属性表现出来的。
这些质量属性主要包括：
1.性能产品的性能是产品适用性的主要内容，例如飞机的飞行速度、发动机的推力、手表的走时准确性、金属材料的化学成分和机械性能等。
2.可靠性通俗地说，可靠性指的是产品经久耐用的能力。经久，是对时间而言；耐用是对环境而言。准确地说，可靠性指的是产品在规定时间内、规定条件下、完成规定功能的能力。例如有100台某型发动机，在规定的试验条件下，工作了400小时，其中有95台完成了规定的试验项目，则说该型发动机工作400小时的可靠度为0.95。
3.安全性它指的是产品在制造、贮存和使用过程中保证人身与环境免遭危害的程度。例如汽车要求制动可靠，电器设备要求有防止触电装置，产品本身或“三废”对环境不造成污染等。
4.经济性经济性是产品质量的重要属性。用户在购买商品时，不仅要求物美，而且要求价廉。特别是对于生产资料（如机床设备和运输设备等）和耐用消费品（如电冰箱等），不仅要求售价低廉，还要求产品在使用期内节省能源、节省人力和节省维修费用等。也就是说，应该用产品的“寿命周期成本”来衡量产品的经济性。
5.美学性就绝大多数日用消费品而言，美学性能是关系到产品质量的一个重要方面。对生产资料而言，除少数例外，一般也有审美要求，主要包括产品造型、色彩、表面处理工艺等。我国产品的美学性能不高是质量不高的一个重要表现，是在国际市场上竞争力不强的原因之一。
上述各项质量属性应该用各种指标定量化，以便作为衡量产品质量的尺度，这就是通常讲的产品质量标准。没有质量标准，就失去了衡量产品是否合格的依据，产品的适用性也就无所依托。因此，坚持质量标准是保证产品质量的重要手段。但是，用户的需求在不断变化，因而适用性的内容也因人因时因地而异。这就要求企业具有应变能力，应以满足用户需要为经营宗旨。那么，产品适用性的易变性同产品质量标准是否有矛盾？回答是否定的。因为质量标准是根据适用性而制定的。标准是必须执行的，但它又不是一成不变的。
随着生产的发展和技术水平的提高，自然会有更高的标准来规范产品的生产，以满足不断增长的社会需求。
