一国之所以会出现财政赤字，有许多原因。有的是为了刺激经济发展而降低税率或增加政府支出，有的则因为政府管理不当，引起大量的逃税或过分浪费。当一个国家财政赤字累积过高时，就好像一家公司背负的债务过多一样，对国家的长期经济发展而言，并不是一件好事。一国财政赤字若加大，该国货币会貶值，反之，若财政赤字缩小，表示该国经济良好，该国货币会升值。财政赤字的大小对于判断财政政策的方向和力度是至关重要的。财政政策是重要的宏观经济政策之一，而财政赤字则是衡量财政政策状况的重要指标。
财政赤字是财政支出大于财政收人而形成的差额。由于会计核算中用红字表示入不敷出，所以把财政支出大于财政收入的差额称为财政赤字。财政赤字是财政收支未能实现平衡的一种表现，是一种世界性的财政现象。
