全球经济增长放缓，对投资者与消费者信心的削弱，以及不确定性预期导致的审慎投资与消费，不仅恶化了企业的竞争环境，而且直接影响了企业的生存基础。面对经济变化的严峻事实，许多企业不得不靠裁员以渡过难关。而中国经济的持续高速增长，国家综合经济实力的大幅提升，国内市场的巨大开发潜力以及中国加入WTO等，一方面强烈吸引着国际资本和人才流入，另一方面，跨国公司的纷纷抢滩必将对中国企业形成冲击。因此，在关税和非关税壁垒逐步降低甚至取消的进程中，加速提高自身的竞争能力将是中国企业赢得生存空间的必由之路。
20世纪90年代末，受哈默（Gary Hamel）的核心能力理论的影响，企业和政府掀起了对核心竞争能力研究的热潮，企业对自身的核心竞争力非常关注。尽管不同学者阐释企业竞争力以及核心竞争力的层次和角度不同，研究手法各异，以及企业核心能力的识别标准等问题还未达成共识，但是，企业核心竞争力蕴含的基本思想是非常明确的：着重价值创造，倡导创新，关注社会责任，兼顾长期利益与短期利益，强调系统整体对外部环境的应变能力，追求自身发展与外部环境的动态和谐。简言之，其实质就是企业在满足用户需求的过程中动态适应环境变化的能力。企业竞争力研究的核心是企业持久生存和长期的竞争位势问题，在较长时间内企业竞争力的各类因素都存在变化的可能，对企业而言，有些因素不是单个企业的力量可以左右的，如法律、基础设施、政策等，但有些因素是企业可控的，如企业掌握的物质资源、人力资源、组织能力等，通过努力是可以改变的。竞争优势也不是一成不变的，即使企业本身的资源与能力状况保持原有水平，甚至有所提升，但当竞争者的追赶或超越速度快过本企业，企业之间的相对竞争位势也会发生变化。居于劣势地位的企业，可以通过模仿和创新，追上甚至超过处于优势地位的企业。
因此，要使竞争优势始终保持领先地位，首先就要对企业已有的竞争力资源、能力等优势不断加固，防止竞争对手的复制、模仿而使自身优势减弱；同时还要尽可能追赶行业领先者，减少自己的劣势程度。其次，要不断创造全新的资源优势，培育新的能力优势，更新竞争力资产，即竞争力资产的创新。再次，要在企业重大业务选择上针对企业长期生存和发展的重大问题进行规划，包括根据企业内部资源能力和外部环境条件及未来可能的变化，在行业内选择细分市场，对产品进行定位，并不断跟踪市场变化，修正已有选择，以及在更大范围内选择投资领域，确定资本运作方向，使提升竞争力的战略目标获得资本的支撑。
