服务贸易是生产力水平发展到一定阶段的必然结果，其迅速发展的原因主要包括以下几个方面：
第一，服务业在各国经济中的地位上升促进了服务贸易的产生。随着各国国民经济服务化的加强，无论是发达国家还是发展中国家，服务业在国民生产总值或国内生产总值中的比重均不断上升。因此，随着各国国民经济服务化的加强，国际间相互提供的服务也日益活跃起来。
第二，国际分工的深化与发展促进了服务业的发展。为了应对国际和国内市场上的激烈竞争，许多服务行业从制造业中分离出来形成独立的服务行业。如知识密集型服务在生产的各个阶段不断出现对专门服务的需求，如风险资本、市场研究、质量控制、后勤供应、广告、运输、销售等服务。随着社会经济的发展，服务业成为国民经济的主要部门，一方面劳动者在服务业中的分布超过农业和工业；另一方面服务产业在国民经济总值中的比重不断加大。服务业的发展为服务贸易的开展奠定了基础。第三，跨国公司的发展加强了服务的国际化。跨国公司的迅速发展，提高了服务国际化的速度。信息技术的发展使投资者能够更快捷地获得外国市场的信息，实现规模经济。许多跨国公司在金融、信息和专业服务上都是重要的供应者，面向全球出售服务。
第四，国际服务合作的扩大促进了服务贸易扩大。国际服务合作如承包外国各类工程、各种技术性服务出口或技术文件等，已成为世界各国进行国际交往方式的重要内容。一方面有利于服务输入国的经济发展，另一方面有利于服务出口国提高经济效益和提高科学技术水平。
第五，科学技术促进了服务贸易的发展。科学技术的发展可以促进劳动要素在国际间的流动，缩短时空距离，促进服务人员的跨境移动。体现在各国为了增强国际竞争力会加强研究和开发投入，从国外购进先进技术；科学技术发展产生了许多电子商务等新型的服务部门；科学技术发展增强了服务的可贸易性，如教育服务可以储存在光盘中以服务产品的形式进行交易。
第六，需求方面及对环境和可持续发展的因素。服务业的发展就是从满足需求开始的。如马斯洛（Abraham Maslow）的需求层次理论就是由生理需求，逐步上升到安全、社会尊重和自我实现的需求。服务业属于绿色环保行业，污染小、能源消耗少，也促进了服务贸易的发展。
