货运代理指接受进出口货物收货人、发货人的委托，以委托人或货运代理方的名义，为委托人办理有关货物报关、交接、仓储、检验、包装、转运、定船等国际货运及相关业务，并收取报酬的商业活动。货运代理行业是从国际商务和国际运输这两个关系密切的行业里共同分离出来而独立存在的，是国际商品流通过程中的必然产物，国际货运代理联合会是国际货代行业的联合组织。货运代理的作用主要有以下六个方面。
第一，能够为委托人办理国际货物运输中每一个环节的业务或全程各个环节的业务，手续简单方便。
第二，能够把小批量的货物集中为成组货物进行运输。对货主来说，可以取得优惠运价而节省运杂费用；对承运人来说，接收货物省时、省事、省费，而且比较稳定的货源。
第三，能够根据委托人托运货物的具体情况，综合考虑运输中的安全、时耗、运价等各种因素，适用最合适的运输工具和运输方式，选择最佳的运输路线和最优的运输方案，把出口货物安全、迅速、准确、节省、方便地运往目的地。
第四，能够掌握货物的全程运输信息，适用最现代化的通信设备随时向委托人报告货物在运输途中的状况。
第五，能够就运费、包装、单证、结关、领事要求等方面向工农贸企业提供咨询，并对国外市场和在国外市场销售的可能性提出建议。
第六，不仅能够组织和协调运输，而且能够创造开发新的运输方式、新的运输路线以及制订新的费率。
第六，不仅能够组织和协调运输，而且能够创造开发新的运输方式、新的运输路线以及制订新的费率。
