国际服务贸易政策作为国际贸易政策的一部分，其存在目的和产生的出发点与传统的国际贸易政策基本一致。
早期的服务贸易规模较小，项目单一，在全部服务贸易收入中，运输服务和侨汇等相关的银行服务就占了70%以上。新型服务贸易，如电信、计算机软件，甚至信息高速公路、多媒体技术、知识产权类服务及其他与现代生活相关的服务，主要都是第二次世界大战之后，有些则是20世纪80 年代末、90年代初兴起的。因此，早期的服务贸易政策限制较少，再加上当时的世界政治经济体系主要由少数几个工业发达国家所操纵，所以，在全球范围内基本上采取的都是服务贸易自由化政策。
第二次世界大战后初期，西方国家为了恢复经济，开始从国外大量引进服务人员，并欢迎技术转让和金融服务入境，于是，服务贸易进入了有组织的、商业利益导向的发展阶段。美国作为世界经济的“霸主”，通过“马歇尔计划”和“道奇计划”分别对西欧和日本进行“援助”。伴随着货物输出，大量的资金和技术等服务也输往美国境外，美国因此取得了巨额服务收入。在该阶段，发达国家总体上服务贸易壁垒较少，但发展中国家对服务贸易表现并不积极，且设置了不少障碍。
20 世纪60年代以后，随着世界经济的迅速发展，各国均对服务的进出口制定了各种政策和措施，其中不乏有鼓励性的，但更多的是限制性的。再加上传统产业已形成的限制性经营惯例，从而极大地限制了服务贸易的发展。在该阶段，发展中国家对服务贸易的限制尤为显著，呈现出较，明显的服务贸易壁垒。
由于服务贸易对一国经济发展的巨大推动作用，加之经济全球化的影响，各国政府，特别是发展中国家政府开始逐步开放服务贸易市场，推行服务贸易自由化政策。尤其是在乌拉圭回合及以后的服务谈判中，发展中国家大多在服务贸易领域做出了实质性的开放承诺。
服务贸易自由化政策一般为服务业发达、经济实力强的国家采用，并
•58-三、政策法规
且被国内快速成长的新兴服务产业集团所推动，他们是主要受益者。而对服务业发展滞后的国家而言，服务市场的对外开放，往往意味着市场被国外所占领，但是由于服务贸易项目繁杂，方式多样，且对一国政治、经济、文化、安全等有着巨大影响力，目前世界上许多国家仍采用多种方式对服务贸易进行保护，服务贸易自由化目标的实现仍然充满着不确定性和主观随意性。
