20 世纪80 年代以来，随着世界经济结构的调整，全球经济重点正从货物贸易转向服务贸易，服务贸易在经济活动中占据越来越重要的位置。
世界服务贸易的总体发展状况体现在以下几个方面：第一，服务贸易额。与货物贸易相比，世界服务贸易发展是比较快的。1980年、1990年、2000年、2010年世界服务贸易总额分别为7，675亿美元、16，011亿美元、29，178亿美元、72，484亿美元。同期出口额分别为3，650亿美元、7，805亿美元、14，922亿美元、37，469亿美元；进口额分别4，025亿美元、8，206亿美元、14，796亿美元、35，015亿美元。
第二，服务贸易地区结构。从地区来看，无论是进口还是出口，各地区服务贸易均存在明显差异。目前，世界服务贸易中，欧洲是最主要的地区，2011年欧洲的出口额为19，640亿美元，进口额为16，050亿美元；从比重上算，占世界出口贸易的47.3%，占世界进口贸易的 41.5%。位居第二的是亚洲地区，2011年亚洲的出口额为10，960亿美元，占26.4%；进口额为10，910亿美元，占29.6%。位居第三的是北美洲地区，2011年北美洲的出口额为6，680亿美元，占16.1%；进口额为5，160亿美元，占13.3%。
第三，主要行业的服务贸易结构。1980年，在世界服务贸易进出口总额中运输为3，022亿美元，约占39.4%；旅游为2，117亿美元，约占27.6%；其他项目为2，635亿美元，约占34.3%。1990年，运输为4，861亿美元，约占 30.4%；旅游为5，292亿美元，约占 33.1%；其他项目为5，858亿美元，约占36.6%。至2000年，运输为7，863亿美元，约占25.9%；旅游为9，197亿美元，约占31%；其他项目为12，138亿美元，约占 40.8%。进入 21 世纪以来，服务贸易的规模进一步扩大，至2011年，服务贸易总额已达到80，175亿美元。
到目前为止基本上已经形成了地区上以欧洲、亚洲、北美洲为主；行业上以运输、旅游为主的世界服务贸易格局。
