从上述服务贸易的发展状况来看，当代世界服务贸易的发展表现出以下特点。
第一，服务贸易的规模不断增长。服务贸易的发展是产业进步的标志。第二次世界大战以后的半个多世纪当中，特别是20世纪70年代以来，由于国际分工的深化，产业结构不断调整，科技革命加剧以及跨国公司的崛起，促使服务贸易额不断增长。1970年世界服务贸易出口额只有710亿美元，到1980年则猛增至3，830亿美元。1980年以后服务贸易额仍呈现快速增长的势头，年平均增长率约为5%。中国的服务贸易进出口额也从1984年的44亿美元增长到2011年的4，191亿美元，增长近百倍。
第二，服务贸易领域不断扩大。目前服务贸易涉及的范围包括：国际运输；国际旅游；国际金融服务；国际信息处理和传递软件资料服务；国际咨询服务；建筑和工程承包等劳务输出；国际电讯服务；广告、设计、会计管理项目等服务；国际租赁服务；商品售后服务；国际视听服务；教育、卫生、文化艺术的国际交流服务；商业批发与零售服务；知识产权服务；国际投资服务；其他官方国际服务等。
第三，服务贸易结构发生了转移。在服务贸易发展中，贸易结构呈现由传统服务贸易逐渐向现代服务贸易倾斜的趋势。表现为运输、旅游等传统服务贸易所占比重下降，而以其他商业服务为代表的现代服务贸易发展迅速，所占比重提升。在过去10年中，服务贸易结构趋向高级化的变化趋势更加明显，其他的商业服务已成为世界服务贸易中贸易额最大、增长最快的类别。
第四，服务贸易发展的不平衡性。由于科技、经济及服务业发展的不平衡，世界各国的服务贸易水平及在国际服务市场上的竞争实力相差悬殊，服务贸易发展的地区不平衡性突出。目前，世界服务贸易的85%左右集中在发达国家和亚洲新兴经济体，欧洲则保持服务贸易额最大的地位。发达国家在服务贸易中仍处于绝对优势地位。
第五，全球服务外包迅猛发展。20世纪90年代之后，随着经济全球化、专业分工的日益细化，加之市场竞争程度的不断提高，越来越多的企业纷纷将非核心服务活动外包给其他企业，以降低成本、优化产业链，提升企业核心竞争力。早期服务外包的承接方多为美国、欧洲和日本境内的第三方服务机构。近些年来，由于成本优势和日益提高的服务质量，发展中国家如印度、中国逐渐成为国际服务外包的主要承接地。
第六，服务贸易越来越受到各国的重视。由于服务贸易迅速发展，服务贸易市场的竞争日趋激烈，各国为了自己的利益都加大了服务贸易的发展力度，并加强了对服务贸易领域的研究。在经济全球化背景下，服务贸易自由化是大势所趋。各国逐渐削减服务贸易壁垒，将为世界服务贸易的发展提供良好的发展环境。
