伴随着产业结构升级和国际产业转移，服务贸易作为服务经济发展的标志之一，已经成为国际贸易和投资中越来越重要的组成部分。世界服务贸易快速发展的原因可以总结为以下几点。
第一，世界产业结构的服务化。如果将18世纪中叶看作是工业革命正式拉开序幕、工业经济开始来临的标志性时期，那么20世纪中叶可以说是世界各国尤其是发达经济体的产业结构出现重要变化、服务经济开始来临的一个新标志时期。美国经济学家福克斯（Victor R.Fuchs）1968 年在《服务经济》（Service Economy）一书中指出：“从农业经济向工业经济演进，最先开始于英国，随后在大多数西方国家重复着。这曾被看作是一种“革命'。就从工业转移至服务业，这在美国以及所有发达经济体都是很明显的，但这种转移是在悄悄进行着，并对社会以及经济分析具有
“革命性”的涵义。”如果按照福克斯的标准，当今世界几乎所有高度发达的国家都已经成为服务经济体。
第二，世界经济与商品贸易的迅速发展。服务业中生产者服务与分配服务是围绕着企业生产活动与商品贸易进行的，经济全球化、劳动分工和专业化的加深，导致服务贸易的发展。而随着人均收入的增长，人们生活需求发生了量与质的变化，导致了消费者服务的急速发展。
第三，科学技术的进步。全球信息技术革命的不断发展增强了服务活动及其过程的可贸易性，通信、计算机和信息服务、会计、咨询等新兴服务行业不断扩张。世界服务贸易将逐渐由以自然资源或劳动密集型为基础的传统服务贸易转向以知识技术密集型为基础的现代服务贸易发展。第四，跨国公司的主导。跨国公司的发展壮大使经济全球化成为一种不可阻挡的趋势，也带来了全球范围资本、技术与人才的流动，同时促使了生产者服务的快速发展。20世纪90年代以来，全球海外直接投资总额的一半以上流向了服务业，为服务贸易的发展提供了强劲动力。
第五，发展中国家的参与。出于自身经济发展的需要，也出于与发达国家商品贸易的交换条件，发展中国家当前积极参与服务贸易，从而推动了服务贸易的全球性发展。
