第二次世界大战以前，由于传统的服务贸易主要是劳务输出，金融服务等其他服务贸易的规模较小，在世界服务贸易中所占的比重较低。第二次世界大战以后，以信息技术为特征的第三次产业革命兴起与完成，金融与信息产业紧密结合，得到了迅速的发展。世界范围内的金融服务贸易的发展特点主要体现在以下几个方面。
首先，金融服务贸易的发展在世界范围内不平衡。在金融服务贸易结构方面，由于技术进步和经济全球化的发展，世界金融服务贸易结构进一步优化完善。但金融服务贸易在世界范围内发展十分不平衡，存在着地区密集、国家密集和要素密集的现象。一方面是地区之间的差异，在金融服务贸易中，西欧所占比重最大，北美居第二位，亚洲居第三位。另一方面是国家之间的差异，美国是当今世界最大的金融服务贸易国，其在世界金融服务贸易中不论是进口还是出口都占据领先地位。总体来看，在金融服务贸易中发达国家是主体，发展中国家的金融服务贸易还很弱小，与发达国家差距大。据2010年WTO的统计数据，2009年以欧美发达国家为主的金融服务出口约占全球金融服务出口的85%，而金融服务进口在2008年占全球金融服务进口的80%。
其次，金融服务贸易自由化的效应显著。金融服务贸易所涉及的主体和客体日益表现出国际化的特征，主要表现在以下两个方面，一是跨国直接投资的增长；二是金融服务贸易的扩大。由于世界范围内的经济发展不平衡，当前的金融服务贸易自由化呈现出多元的趋势，发达国家全面开放本国金融市场，倡导完全的金融服务贸易自由化；发展中国家则有限开放本国金融市场，部分实现自由化。总体上来看，金融服务贸易的自由化效应在世界范围内产生了积极的作用，对世界经济总量的增长作用显著。再次，金融服务贸易的壁垒效应突出。基于对本国经济利益的保护，各国在开放金融市场的进程中，普遍采取了保护和审慎的态度，对外国金融业在本国的发展都或多或少地设置了一些非自然障碍，这便构成了金融服务贸易壁垒。其最突出的表现形式存在于两个主要方面：一方面是限制境外的金融机构入驻本国的金融市场；另一方面是取得本国金融市场准入权的金融机构，其所从事的经营业务范围受到严格的控制。总体上来看，各国之间设立的金融服务贸易壁垒，在保护本国经济利益的同时，也影响了一国贸易利益的增长，也是经济全球化的发展障碍。
