与发达国家相比，发展中国家服务贸易起步晚，但服务贸易发展有发达国家逐步向发展中国家转移的趋势，这一趋势使发展中国家在服务贸易中所占的比重不断上升。20世纪90年代以后，发展中国家和地区服务贸易出口增长明显加快。资料表明，1990~1998年，发展中国家和地区服务贸易出口年均增长12%，高于发达国家年均增速一倍以上。由于受多种客观因素的影响，1999年以后，服务贸易出口增长率有一定的波动幅度，但仍能维持在 7%左右。
但总体上来看，虽然发展中国家和地区在服务贸易中的地位趋于上升，但与发达国家相比，发展中国家服务贸易发展滞后，在贸易规模、贸易结构、贸易方式等方面还存在着相当大的差距，其在世界服务贸易中所占的比重小、发展比较慢。以2011年为例，服务贸易额排名前15名的国家和地区中，发展中国家和地区只有中国、印度、中国香港。
与发达国家出口的资本密集、技术密集、知识密集型的服务不同，发展中国家出口的主要是建筑、工程承包、旅游、劳务等劳务密集、自然资源密集的项目，涉及知识和资本密集型的服务项目时，发展中国家一般都非常薄弱，缺乏竞争力。就连那些传统的服务贸易项目，如贸易、运输，也由于其日益依赖先进的科学技术与信息等关键因素的投入而面临严峻的挑战。
由于服务业比较落后，许多发展中国家服务贸易水平较低，呈现贸易赤字。一些服务业在其国内生产总值中占有较大比例的发展中国家，其服务业的发展也受到了城市化、人口增长、生产能力、技术水平等因素的限制。
此外，发展中国家对服务业保护程度相对较高。由于发展中国家新型服务业还不成熟，在国际市场上缺乏竞争力，从保护重点产业、幼稚产业和新型服务业的角度考虑，对这些产业都采取了必要的保护性措施，限制外国资本的自由进出；但对某些具有竞争优势的服务行业，则降低了市场准入的限制。
