第二次世界大战后，日本的制造业得到了空前发展，货物贸易竞争力大幅上升，一度成为全球最大的货物贸易顺差国。但是，日本的服务贸易相对落后。不过，日本的服务业整体竞争能力仍然很强，发展速度较快，这与其国内发达的服务业密切相关。
日本的服务贸易发展经历了几个不同的阶段，包括战后经济恢复阶段、1956年起的高增长阶段和20世纪90年代的低迷阶段。2003年以后，服务贸易增长速度加快，从2002年到2008年，服务贸易额翻了一番。
2011年，日本服务贸易出口额为1，430亿美元，占世界贸易进口总额的
3.4%，居世界第七位；日本服务贸易出口额为1，650亿美元，占世界贸易进口总额的4.3%，居世界第五位。日本长期以来是服务贸易逆差国。
近年来，日本的服务贸易发展状态标志着其已步入增长轨道，总体来讲，进入21世纪以来，日本经济的回暖为日本服务贸易的发展创造了有利条件，日本服务业保持稳定增长，占国内生产总值的总量已接近 70%，这为对外服务贸易的增长奠定了坚实的基础。2000年以来，日本服务贸易逆差不断缩小，出口增势明显强于进口，贸易逆差规模总体缩减。
