危机前预警是危机管理的首要阶段，也是危机管理的第一道防线。通过预警系统的建立，可以帮助政府对可能会发生的各种形式的危机事先有一个充分的估计，提前做好应急准备，选择一个最佳应对方案，以最大限度地减少危机所造成的损失。危机预警功能机制一般包含4 个方面(1)预见功能。通过对社会生活领域中特定指标的研究找出某些敏感性指标的异常变化并预先指出其发展征兆。这种预见性功能是危机预警的首要功能，该系统中的其他功能基本上是由此衍生出来的。
(2)警示功能。通过对政治社会生活领域中的特定指标的监测，政府可以将有关信息和结果向相关部门或社会公众发出警示，发挥导向功能。
(3) 减缓、延缓功能。对于这一点，往往容易被人忽视。实际上许多危机的损害程度和规模之所以最终导致到难以收场的地步，很大程度上是由于没有认识到一些危机可能是难以完全避免的，比如一些非人力所能及的自然灾害，对此就只能尽可能地利用已存在和潜在的条件来尽力减缓、延缓其发展的速度，减少其所带来的损失，避免危机的扩大和升级。
(4)阻止、化解功能。对于许多现实问题，政府可以通过一定的措施给予相应的阻止和化解，实际上也在某种程度上防范了未来危机事件的爆发。这是预警系统中的最重要也是最现实的目标。
