作为一种独特的资源和社会力量，大众媒体在人类社会发展中扮演着重要角色。在经济全球化和社会信息化的今天，大众媒体发挥着更加突出的作用，它渗透到社会生活的各个方面，对人类的社会环境、生活方式、思维模式、价值观念、文化结构、教育发展、精神世界等方面产生着重要影响。传播学理论把大众媒体的社会功能总结为 4 个方面:一是看守功能，媒体广泛报道生存条件和质量，成为公众对现实作出反应和抉择的主要依据:二是决策功能，媒体形成的力量可以影响决策;三是教育功能，媒体广泛传播知识性信息;四是娱乐功能，媒体向民众提供各类消遣娱乐节目。作为信息的过滤器，媒体会按照媒体机构的舆论倾向和报道方针，通过信息的选择和处理机制，最终提炼和公开报道某些社会事件。
媒体所具有的强烈的社会色彩，使得它承担着舆论导向和稳定社会的责任，成为社会心理状态的指示器。作为政策主体的个组成部分和政府与社会之间的中介，媒体有可能成为政府、政党和其他利益群体的宣传工具，但由于对社会事件报道的主动权，报道的内容、方式及效果都被媒体掌握和控制，如何协调与媒体之间的协同运作，增强政府利用媒体进行社会整合的能力，使成为需要关注的命题。特别是在社会突发性危机事件的处理和应对中，由于报道内容的特殊性和信息传播带来的巨大社会扩散效果，更需要危机管理者与媒体作深入的沟通、协调和合作，构建两者之间的良性互动。因此，危机潜在的社会传染效应，要求危机管理主体必须采取相应的社会沟通、社会动员的措施，唤起社会对危机管理主体应对危机所作努力的认可和支持。社会传染理论很好地解释对危机事件报道的潜在社会扩散效应。危机问题、目标与行为越引起人们的普遍关注时，人群越容易受到感染，而参与运动的可能性则越大。在人群越聚集的地方和组织内，人们相互影响和传染的几率越大，危机参与者可能越多。在危机管理的3 个阶段，即危机潜伏期的事前管理阶段、危机爆发期的危机过程管理阶段、危机恢复重建期的事后管理阶段，危机管理主体都应当建立完善的危机沟通系统，主动寻求与媒体的合作，建立与媒体之间畅通的交流通道。
