国际组织和国际非政府组织不是同一个概念。前者是政府间的组织，如联合国、世界卫生组织等;后者是民间组织，其分支机构和会员遍及世界，如绿色和平组织、国际狮子会等。如果一国的非政府组织想在解决一些全球性的社会危机中发挥更大的作用，就不可避免地要与国际组织和国际非政府组织进行协调与合作。
当代世界，随着人类工业化和城市化进程的推进，出现了许多威胁人类生存和发展的问题，如人口爆炸、环境污染、资源枯竭、贫富差距、失业、非法移民和跨国犯罪等，而且这些问题经常以全球性社会危机的形式表现出来。各国和国际组织为了解决这些问题和危机，已经建立起一系列的多边和双边的协商机制并取得了一定的效果。但是从总体来看，由于主要大国的相关利益集团之间存在难以调和的矛盾，所以，要想在政府层面或政府间层面上解决这些问题，任务十分艰巨。无论从 2001 年美国拒绝签署“京都议定书”，还是从眼下世贸组织“多哈回合”谈判举步维艰，都能反映出仅靠政府和国际组织来解决这些问题和危机的困难。于是，国际非政府组织在解决这些国际问题和危机方面开始发挥越来越重要的作用。其中，环保组织、劳工组织和人权组织更是在解决跨国生态和社会问题中发挥了重要的作用。
