知识经济的到来向管理提出了新的挑战，在这种新的经济模式中，智力资源日益凌驾于传统的生产要素—土地、劳动力和资本之上。同时，消费者的心理和行为也在不断变化之中。企业如果不适应这些变化，终将被淘汰。为赢得竞争，越来越多的企业开始重视企业的柔性管理，管理的柔性化也必将成为21世纪企业管理的主流。知识经济时代，柔性管理的作用表现在：
1.激发人的创造性
知识经济时代的主要财富来源于知识。而存在于员工头脑中的隐性知识，只能通过“柔性管理”，才能让员工自觉、自愿地将自己的知识、思想奉献给企业，实现“知识共享”，“刚性管理”绝对行不通。
2.适应瞬息万变的外部经营环境知识经济时代外部环境的易变性与复杂性，一方面要求战略决策者必须整合各类专业人员的智能；另一方面又要求战略决策的出台必须快速。这意味着必须打破传统的严格的部门分工的界限，实行职能的重新组合，让每个员工或每个团队获得独立处理问题的能力，独立履行职责的权力，而不必层层请示。只有通过
“柔性管理”，才能提供“人尽其才”的机制和环境，才能迅速、准确地做出决策，才能在激烈的竞争中立于不败之地。
3.满足柔性生产的需要
在知识经济时代，人们的消费观念、消费习惯和审美情趣也处在不断的变化之中，满足“个性消费者”的需要，对内赋予每个员工以责任，这可以看作是当代生产经营的必然趋势。知识型企业生产组织上的这种巨大变化必然要反映到管理模式上来，导致管理模式的转化，使“柔性管理”成为必然。
