一般的传统理论认为管理就是正面的技术管理和结构管理，而实际上远不止如此。管理有两个基本属性，一是管理的社会属性，一是管理的自然属性。管理的自然属性其实就是管理的普遍属性，它反映的就是管理最基本的职能之———组织和开发生产力，即把处于分散状态的生产力诸因素进行合理组合，对生产运行过程进行有效控制，以达到扩大再生产的目的--这是管理的终极自然目的。而为了达到管理的这一目的和为了使达成目的效率更高更好，可供选择的管理行为与手段应该是广阔而全面的。所谓管理的优化就是在目的达成的同时去寻求更高更好的管理效益。而传统仅依靠或倚重于技术和结构管理是难以产生高效益的管理的。到底缺乏了什么呢？缺乏的是内在的情感、认知、人文和策略等方面深层管理——隐性管理。传统的管理是疏忽从情感、认知、人文和策略去管理的，不是对它不屑一顾，就是只把之作为顺其自然的一种辅助，没有把它堂堂正正地作为管理内涵中一个必然构成。这不能不说是对管理实质理解的一大缺失，其直接的结果是不充分、不完满甚至是低下的管理效应。因此我们很有必要把隐性管理的内涵清晰地建构和勾勒起来，并使之与显性管理一样成为管理实质中一个不可或缺的重要组成部分，形成一个包括显性管理和隐性管理两大部分完整的管理概念体系。
（如图示）显性管理（表层）
（理性行为）技术管理：计划、监督、控制、纪律
（特点：规范性、强制性、机械性、逻辑性、秩序性）
结构管理：机制、机构、体制、层级管理
隐性管理（深层）
（非理性行为）
人性管理文化管理生态管理品牌管理理念管理
非权力管理
（特点：情感性、认知性、人文性、象征性、道德性）隐性管理是相对显性管理而言的。显性管理是指以明显的形式作出决策以及与决策相应的行为，这种决策一般以一定的文字、符号如通过制定规章制度表现出来，以与之相应的有形的、公开的、规范的外在手段行为，利用经济、行政和权力等直接地正面影响下属（心理和行为）产生直接管理效果的管理方式，即所谓的“看得见的手”。所谓隐性管理包含两方面的涵义：一方面是指通过以内隐的方式，侧重给下属思想的渗透、心灵的呵护、环境的烘托、氛围的渲染、组织文化的熏陶、人际关系的润滑等，间接地使下属自然而然地萌发内在自觉的与显性管理方向，一致的持久而强大的行为力，对下属进行无形的、非公开的、内在的、潜移默化的影响，从而持久地使其行为发生变化以达到管理目的的管理方式——谋人，即管是为了不用管；另一方面是指善于运用正确的认知、良性的象征和巧妙的谋略，自然而然地渗透并优化管理的每一个环节和层面，整体提升组织管理的目标品位、运作性能从而以隐蔽的、间接的、持续不断的或跨越式的方式产生高倍管理效益的管理方式--谋事，即四两拨千斤。此所谓的“看不见的手”。
（管理对象）之间存在着、发生着一个具体的管理活动过程，诸如计划、组织（分工等级）、监督控制、纪律强制等纯粹技术性工作，双方直接地、公开地、明确地施加或接受着彼此的、有形的影响，并由此带来直接的管理结果。这些结果是常规性的表层结果，即具有与目标的对应性，可以预测预知的、即时的，双方可以较为具体地感知到效果状况的。
隐性管理间接深层的行为是指管理者与被管理者之间并不一定存在着、发生着一个具体的管理活动过程，它也许是针对某一次管理活动，也许是使所有的管理过程都受到影响，但是它是运用情感、认知、象征和策略等柔性手段使人自愿地、心悦诚服地、不知不觉地发生与管理者的要求一致的甚至是创造性的主动行为，或者营造出一种情景去滋生或发酵出一种放大了的管理效应。它没有固定的章法和模式，双方不一定能彼此即时而清晰确切地感知到正在发生的无形的影响而产生直接的行为效果。因而其效果是非常规的，即持久的、高质的、迟效的，与目标之间不一定是对应性的，可能会产生超越目标的不易准确地预测预知的深层结果。
在管理实践中，隐性管理和显性管理并不是互相排斥的，而是可以相互联系相互促进，在显性管理中糅合隐性管理，隐性管理也常常以显性管理为载体，两者可以融为一体，相得益彰，从而产生完整的管理效应。
