办学理念是指导办学者如何办学的一种思想观念、价值取向和行为准则。它来源于办学者对教育活动的理性思考和对学校情况的全面诊断。就其构成要素来说，它表现为三个基本问题：
（一）我是谁？——学校的角色定位和校情诊断什么是教育？教育的本质和功能是什么？教育与政治、经济、文化的关系如何？教育与人的发展的关系如何？学校是怎么样的一所学校？学校有哪些优势和劣势？学校面临哪些机遇和挑战？这是一个从宏观到微观，从抽象到具体的过程。办学理念的产生，首先取决于对自我有一个清醒的认识。上海建平中学原是一所基础比较好的重点中学。他们根据浦东社会经济发展的特点来规划教育改革，并考虑到21世纪对人才素质的要求，将学校的育人目标确立为“合格加特长”，并以此牵动学校全局改革，成为全国的特色名校。上海闸北八中原是一所基础比较差的薄弱学校，他们以“成功教育”为突破口，让每一个学生以成功者的姿态走出校门，为学生一生的发展打下成功的基础。
（二）我要做什么？——学校的办学宗旨和发展目标培养什么样的人？国家教育方针的基本精神是什么？如何确定学校的办学宗旨和培养目标？学校应该办成一所什么样的学校？这是办学育人的起点问题。浙江大学在竺可桢先生任校长的时候，确立了“求是”两个字作为校训。对于这两个字，竺可桢先生是这样解释的：“君子盖有举世非之而不顾，千百世非之而不顾者，亦求其是而已矣，岂因一时之毁誉而动其心哉，此为我校求是精神之精义。”求是，就是求真理。一个真正的学者，为了寻求真理，必须有百折不回的气概。浙江大学人才辈出，恐怕与“求是”这个校训有很大的关系。朱镕基总理很少题词，但为三所国家会计学院亲自写下四个大字——“不做假账”，作为校训。
“不做假账”原本是会计行业职业操守的“底线”，但这个
“底线”已被屡屡冲毁。这个“底线”如果得不到恢复，其他方面的会计技能也就失去了根本。这不仅是会计行业的安身立命之本，也是整个社会经济大厦的基础。可以说，这四个字，撼人心扉，刻骨铭心，将对三所国家会计学院的学生一生如何做人、如何做事产生深远的影响。
（三）我要怎么样做？——学校的经营哲学和行为准则当人才培养目标确定之后，课程如何设置？质量如何评价？
校长如何管？教师如何教？学生如何学？内外关系如何协调？这一系列问题涉及教育教学、经营管理过程中的指导思想和行为准则。每一个具体决策背后，都有一个观念在起作用。美国前财政部长、哈佛大学现任校长Lowrens Summers在就职演讲中说：
“不能让任何一个有才华的学生因为经济困难而进不了哈佛。”所以他的一个很重要的任务就是筹款。哈佛选择他担任校长，就是因为他最有本事筹款。湖南益阳民办高平中学校长、56 岁的退休教师周桂林，不要国家一分钱，在远离城区的偏僻农村办成了一所远近闻名的完全中学。附近十多个县的家长纷纷把子女送到该校，从1993年到现在，学生已经达到2250多人。周桂林“在生不求荣华富贵，死后不要棺木道场”，只求农民子弟有书读，坚决向高收费说“不”，立志把学校办成“高质量、平民化”的学校。他以自己不懈的追求谱写了平民教育的灿烂篇章。
