经济人假设，最早是西方经济学鼻祖亚当·斯密（Y.D.
Simi）提出的。它指出人类是一种追求自身利益最大化的动物。
在行为动机上，每个人都是自私的，以自身利益的最大满足为行为目标。在行为方式上，人又是理性的，能够在环境和自身条件的约束下，选择实现自身利益最便捷的行动方案。其假设有三层含义：
1.人是“利己心”的，人在同他人打交道的时候，首先诉诸其个人利益。
2.人对其个人利益的追求首先表现为对物质利益的追求。
3.由于人有物质利益交换和互通有无的倾向，个人在追求其物质利益的同时也能自然增进社会利益。
