我们认为，“理念”是一个具有能反映一类事物每个个体或一类现象每种个别现象共性之能力的普遍概念，具体地说它是诸理性认识及其成果的集大成。我们认为，所谓的学校管理理念是指学校管理者对学校管理全过程，各要素及其关系的本原和本体的见解、意识和追求。它既包含了管理者对学校管理现象规律的更为高级更为宏观的内在的哲学层面的认识、思想、价值观、信念、意识、理论、理性、理想、理智，又涵盖了上述思维产品的表现物，如目的、目标、宗旨、原则、规范、追求等，而后者使理念这一抽象的概念有了直观的形象。
学校管理理念与一般的学校管理知识、理论、概念不同。后者必须严格界定，因而它利于记录、转播和交流，而学校管理理念则更带内隐性和相对不易编码性，它是学校管理概念及其与其他概念联系而成的整体背景和基础，它的形成离不开知识、理论和概念，但又是它们的内化和升华，成为一种带有个性特征的校长内在素养。虽然不便直接传播与交流，但却广泛地、源源不断地影响、指导和支配着人们对管理知识的理解及其在实践中的应用，具有广泛和高效的特征。
学校管理理念不是关于学校管理事实上是什么的客观知识，而是学校关于流动的“活”的管理实践意义的理解和深刻洞察，它来自于校长对整个学校教育管理实践价值性的阐释与分析、反思和批判，是对学校管理意义、理想、关系、方式、目的的追求和审视。它不是客观的理论而是作为理想、信念、原则和规范，作为一种哲学观内化于主体的整个思想精髓之中。
学校管理理念也不是一套操作技能，不是校长的管理技能及其在实践中的应用，而是根植于管理实践的知道怎样去做的意念，是选择管理活动，进行管理判断所必需的智慧，是深思熟虑的明智的推断。
学校管理理念也不是一套抽象的原则体系，它只是在具体的管理实践中促进、完善和引导主体的实践活动的哲学感悟。因此，一个校长只占有管理理论，掌握管理的方式和技能甚至形成一定的能力，并不意味着他的管理水平已经达到优化境界。正如俗话所说的一样，人的知识不如人的智力，人的智力不如人的素质，人的素质不如人的觉悟。一些经过培训甚至是管理科班出身的校长，其实际的管理效果并不理想，表现为机械地运用一些管理方法，照搬别人的管理模式，办学没有活力，缺乏主动性、灵活性、适应性和创造性。在条件不齐全，实际情况与理论有较大差距时则表现为驻足不前，缩手缩脚，不知所措，底气不足，更不可能去开拓创新。
