按创新的来源可将技术创新分为以下几种：
1.自主创新
即企业以自身力量为基础独立进行研究开发，实现科技成果的商品化，并以市场的承认为标志，“北大方正”研究开发并商品化推出电子出版系统，即属于自主创新。自主创新虽然具有可以降低交易费用，提高创新效率等特点，但其风险往往也需要独自承担。同时，自主创新还要求企业具有实力雄厚的研究开发机构与成果积累，有强大而领先的技术作为后盾。此方式主要适用于风险型及高新技术的中小型企业的创新。
2.合作创新
指两个或两个以上的企业或机构凭借各自技术力量合作实施的创新。传统观念认为，只要企业技术能力强就应采取自主创新方式。然而科技发展与社会进步使得不论是制造技术还是产品技术都成为一个复杂的技术体系，个别企业的技术能力已不能完全覆盖创新所涉及的所有技术领域，这就使得合作创新成为社会分工的必然。
3.模仿创新
指技术水平落后的企业利用各种手段引进其他企业技术，进行消化吸收后达到自己创新目的的创新方式。这种创新方式可以使落后企业短期内提高技术水平和自主创新的能力，为进一步发展打下基础，日本企业在这方面尤为典型。当然，引进技术要具备一定的条件和素质，即库兹涅茨强调的“社会能力”，这对于具体的企业而言就是吸收消化引进技术的技术能力和再创新的组织实施能力。
4.出于再创新目的的企业兼并
这是企业对那些掌握本企业重大技术创新所需要的核心或关键技术的企业实施的兼并。这种创新方式已经成为西方大型企业兼并行为的重要原因之一。
