诞生于 20 世纪中叶的高技术，具有传统技术所没有的一些基本特征:
1.高智能
在高技术时代，由于创新的高频化，一味依靠引进、仿制谋求发展的后发优势不明显，而基础研究能力强、自主创新能力强的先发优势越来越显著，因而高技术是知识密集、对人才要求很高的技术。它需要高智能的技术人员、高文化的熟练工人和高水平的管理人员。一般高技术企业中至少有 30%的科技人员，它是一般工业企业的5倍之多。在一些高技术工业部门集中的地区，高技术人才的比例则更高。如 20世纪80年代在硅谷工作的大学毕业生占该地区就业人数的40%，其中获博士学位的科学家和工程师达6000多名。
2.高投资
高技术的未知因素多、涉及范围广、技术难度大，因而巨额投资是建立和发展高技术必不可少的物质条件。高技术成果推向市场所需要的研究开发经费，一般平均为非高技术密集型产品的10~20倍，因而高技术企业用于研究与开发的再投资一般占销售收入的 5%~15%，这个比例比非高技术企业要高 2~5倍只有这样，开发出的高技术产品才有竞争力，不花费巨额投资用于从事研究和开发，则不足以使高技术研制成功并形成产业。
3.高风险
由于巨额投资，使得发展探索性、综合性很强的高技术表现出高风险。这主要体现在两个层次上:一是研究开发活动的不确定性，即便是美国的高技术开发成功率一般也只有 35%左右二是市场投资回收、见效的波动性。这种波动性随着市场竞争态势的千变万化而呈现不稳定。只有适时地向市场投放最新的高技术产品，才能取得较好的经济效益。否则，稍一不慎而“时过境迁”，就意味着市场的丧失和竞争的失败。据报道，在美国风险企业成败比例:10%十分好，30%良好，30%两年内倒闭，30%两年后倒闭。
4.高速度
由于高技术时效性强、更新换代快，一旦选准项目，就能迅速开发并转人生产，这样使高技术产业成为经济中最活跃和增长最快的部门。这与传统产业部门投资周期长、产品更新慢、结构刚性强、调整难度大形成鲜明对照。正是这一特点，使日本这样在某些高技术领域起步较晚的国家，也能迅速赶上，并对美国构成威胁，据报道，20世纪80 年代初期日本高技术产业只占整个国民经济产值的5%，但到2000 年后占60%左右。
5.高效益
由于高技术的突破，使它能迅速物化为直接生产力，能大大提高劳动生产率或形成新型产业。无论是高技术的技术性产品还是最终消费性产品，都因其劳动生产率高、产品附加价值高产品增长率高而带来巨大的经济效益。其收益往往是投入的数倍、数十倍甚至成百上千倍。如半导体芯片的原料只占总成本的13%，由此可见其附加值之高。
6.高态势
发韧于最新科学技术成果的高技术，像原子弹一样蕴藏着巨大的潜在能量，能够产生牵一发而动全身的高态势宏观效应，使其辐射到科学、技术、经济、政治、文化等各个领域，深刻地改变着人们的生活面貌和思想观念，有力地影响着世界各国的形象，因而在全球引起了强烈的反响。一场以高技术为核心的世界范围内的科技一经济一政治搏战正在铺开。一些雄心勃勃的国家，把能不能争夺高技术的优势，占领高技术的前沿看作是奠定21世纪能不能成为世界经济、政治、军事大国的基础。谁在高技术方面落后，谁就会被动挨打，受人欺凌，这已成为严酷的现实。从本质上看，任何一个国家要想在经济上、政治上、军事上取得优势，关键的因素是必须取得技术优势，尤其是高技术优势。美国官方人士预言，这场争夺高技术优势的国际竞争，其来势可能会像冷战一样激烈，甚至有过之而无不及。这场世界性的高技术竞争，将成为决定各国经济、政治、军事地位的特殊形式“世界大战”，它将较昔日的世界战争更为持久、更为复杂、更为残酷，胜利者将迅速挺进，失败者将难以翻身。因此，这将是一场决定前途和命运的大决战。
