为什么一项涉及西欧17国(后加土耳其等共19国)的高技术计划能够在短短的三个月里获得通过，这是有其深刻背景的自20世纪70年代以来，尽管受到石油危机的影响，但美国和日本在新兴的高技术产业的带动下，经济有了新的发展，而西欧各国面对第三次技术革命的挑战，未能联合起来制定一个统一协调的对策，从而在高技术领域与美、日的差距不断拉大，以致一直未能从经济衰退的困难中摆脱出来。据《美国新闻与世界报道》宣称，从1972年到1982年，欧洲共同体在世界高技术市场上的占有率减少了17%，而美国和日本的占有率分别增加了6%和8%。以世界半导体市场的占有率为例:美国占50%~55%，日本占30%~35%，西欧只占5%~10%;另外欧共体微处理机全部依靠美国的专利生产，芯片的制造和检验设备也几乎全部来自美国和日本;在机器人方面，西欧不仅无法挤入世界市场，连自身需要的一半也要依靠进口;而日本的录像机和激光唱机对欧洲市场的冲击就更加严重了，以至于欧洲的娱乐电子业不得不寻求政府的关税保护，否则便无法生存。总之，西欧在集成电路、机器人、计算机等领域均落后于美、日，不仅如此，欧洲有 40%的企业是依靠出口为生的，而美国的这类企业却只占5%。所以，如果目前的局面再继续下去，欧洲是没有希望的。本来，西欧在计算机、机器人、激光技术、新材料和生物技术等领域中起步并不算晚，并曾在基础研究上做出过不少重要的贡献。但是，高技术是资金密集和智力密集的双密集产业，需要集中相当数量的技术力量和资金，才能解决从研制、开发到生产的一系列问题。由于西欧在政治上的不统一和技术上的分裂局面，给高技术的发展带来了严重的障碍。就资金方面来说，西欧的科研经费每年比美国少1/3，其增长速度也只有美国的一半。此外，各国之间的技术情报封锁，造成项目重复、互相竞争、劳民伤财、成效甚小。特别是基础研究的成果转入工业化生产的速度缓慢，生产技术和工艺处于落后地位。
此外，美国提出的星球大战计划要求其西欧盟国给予经济技术支持，有吸引西欧的科学技术人才精华，把西欧的科学技术和工业研究力量纳人自己轨道的企图，从而也引起了西欧各国政府的警觉。20世纪40年代时，美国研制原子弹的曼哈顿计划曾经使欧洲的科学技术人才大量外流，导致了一次欧洲技术衰落的危机，西欧各国对此记忆犹新。据统计，从1940年到1945年的几年中，西欧迁往美国的移民中有 10%是科学家和工程师;第二次世界大战后，美国仍然不遗余力地在西欧引进人才，如1957年至1961年间，在美国留学获得自然科学博士学位的英国留学生中有一半以上留在美国工作，在整个60年代，占英国1/8的第一流科学家已流人到美国工作。
因此，面对这种严酷的形势，西欧各国普遍感到必须大力加强科学技术合作，形成一个真正统一的西欧技术与经济的内部联合体，以缩小与美国、日本之间的技术差距，对付他们的挑战正如联邦德国外长根舍所指出的，“我们应当把欧洲共同体建成一个技术共同体。只有这样，欧洲才能在世界范围的竞争中站稳脚跟，进而在高技术领域与美国、日本并驾齐驱”。所以，当法国总统密特朗一提出尤里卡计划，马上就引起这么积极的响应就是非常自然的了。
“尤里卡”是“欧洲研究协调机构”(European Research CoordinationAgency)的英文缩写(EURECA)，“尤里卡”一词据说又是希腊文(Eureka)的译音，意即“有办法了”。今天西欧各国希望通过这个一语双关的尤里卡计划，来把握欧洲乃至世界技术发展的未来。
