“洲际弹道导弹防御计划”的核心是以宇宙空间为基地，建立多层次、多手段反弹道导弹的防御体系。这个防御系统分为四层
第一层:导弹起飞的拦截，主要用设在卫星站(太空站)上的激光拦截。过程为:早期预警卫星用红外传感探测出突袭的敌方导弹，然后向载有X射线激光武器的卫星(反导弹卫星)发出指令，对突袭的导弹进行鉴别，若证实是敌方导弹后，该卫星体内发生小型核爆炸为激光器提供能源，发射出X 射线击毁突袭的导弹。美国宣称，到1990 年研制出第一代反导弹卫星，击毁导弹的命中率可达 90%。
第二层:导弹助推的拦截，主要用地面激光通过卫星上的巨型反射镜聚焦拦截。这也利用了第一部分空间(卫星)技术的成果，由此可体会为什么叫星球大战一一利用卫星向地球作战。过程为:避过第一层防御的敌方导弹，靠惯性沿弹道飞行将要穿过大气层。这时由陆地激光发射装置向同步卫星的反射镜发射激光，由反射镜自动瞄准和反射出激光以击毁第一层漏网的敌导弹。据称，这一层防御的命中率也可达到90%。
第三层:导弹中段的拦截，使用地面发射的激光或反导弹武器直接拦截。过程为:避过前两层防御的敌方导弹在大气层外正飞临目标，为了截住这些导弹，使用地面发射的激光或反导弹武器直接摧毁敌方导弹。这一层防御的命中率要求达到 90%。
第四层:导弹末段的拦截，使用地面粒子束武器拦截。过程为:避过前三层防御的敌方导弹穿越大气层正向地面目标逼进这时可使用地面粒子束武器直接摧毁即将落地的敌方导弹。这一层防御的命中率也要求达到 90%。
这样，经过均要求达到 90%以上的四层拦截，敌方发射的导弹将全部被击毁，从而确保了美国以及盟国的安全。
准确地说，“星球大战计划”还只不过是某些战略专家陆续提出的一些有关战略防御方面的大胆设想，并未完全形成具体落实的计划。但是，里根政府对“星球大战计划”的前景抱有极大信心，认为计划至少会在某些领域取得进展。因此，计划在某些方面逐步付诸实施。如里根在发表电视演说后的第三天，便指示国家安全顾问克拉克具体过问“星球大战计划”的研究工作1984年4月宣布成立战略防御计划局(直属国防部)，负责执行计划的各项工作。1985 年又成立了联合航天司令部，负责统一管理、指挥空间活动。此外，里根政府在 1984 年已拔款9.9亿美元，1985~1989 年再拔款260亿美元，以从事有关的研究工作。他们动员了大学、尖端科技实验室、大公司企业投入研究工作，组成四个大型联合研究网，分别对射束能、动能武器、太空动力、高速计算机程序、电子和化学系统新材料进行专题研究到80年代中后期，星球大战计划的实验、研制已取得了进展，其中陆地激光跟踪袭击导弹和反弹道导弹打碎靶星的试验已获成功，制造太空炮的超轻型材料和第一层拦截的新计算程序等一批星球大战计划的关键技术也在 90 年代初获得成功。
总之，不管里根提出星球大战计划的最终目标是否能够实现。美国的高技术发展将从这一计划的执行中得到巨大的推动，从而给美国经济注入新的活力，挽回从全面优势变为只具有相对优势的局面。
值得注意的是，进 21 世纪以来，美国在赢得阿富汗战争和伊拉克战争之后，其霸气又日益上升，准备将克林顿政府1993 年终止的“星球大战计划”又重新启动。如果这项重新启动的计划顺利实施，那么，美国将在 2014 年以前在太空建立起强大的军事帝国，成为一手遮天的“太空霸主”。并且美国为了探索未来太空战的规律，2001年1月22日~26日，他们动用250人，花费 150万美元，在科罗拉多州的斯普林斯秘密举行了一次电脑模拟太空战演习。这次演习是由美国空军太空战中心举行的最大规模的演习，它以中国作为假想敌方。由此可见，美国发展“星球大战计划”的势头未减，应该引起我们的警觉。
