我国是较早提出研究世界第三次技术革命和对策的国家之一，并且在经济基础薄弱的条件下，在20世纪六七十年代经过努力已在一些高技术领域中取得了新的进展。在高技术六大领域中，我国除海洋技术还处在试验研究阶段，新材料和新能源技术发展相对落后之外，在信息技术、生物技术和空间技术的许多方面都达到或接近了世界先进水平。主要有亿次“银河”巨型计算机研制成功并投入使用，人工合成胰岛素的研制成功，多次发射通信、气象卫星等。但是，在高技术的绝大多数领域，毕竟我们是落后的，不仅在高技术研究方面落后，特别是在产品的批量生产能力、市场开发能力方面还相当薄弱。因此，为了能在高技术时代使我们站稳脚跟，在几个最关键的领域中保持一定的发展势头，跟上历史前进的步伐，使高计划能有效地为国民经济的发展服务，国家先后于1986 年、1988 年制定了发展高技术的“863计划”和“火炬计划”。
(1)863计划
1986年3月，中国科学院王大、王沧昌、杨家樨、陈芳允等四位老科学家上书中央，对跟踪世界高技术发展提出建议，得到邓小平等中央领导的极大关注和大力支持。之后，经过 200多位专家的全面论证和反复修改，经中央政治局扩大会议和国务院审议批准，一项具有深远意义的“高技术研究发展计划纲要”(即863计划)，顺应时代的潮流，在我国大地上破土而出。863计划的宗旨是:在几个重要的高技术领域跟踪世界水平，为我国20世纪末和21世纪初的经济发展奠定技术基础，增进我国的综合国力和发展后劲。
863 计划提出生物技术、航天技术、信息技术、激光技术自动化技术、能源技术、新材料技术七个领域中的十五个项目为今后十五年内高技术研究发展的重点。863 计划七个技术领域的十几个主要项目为:生物技术---包括高产、优质、抗逆的动植物新品种，新型药物、疫苗和基因治疗，蛋白质工程;航天技术一包括大型运载火箭，为和平目的的空间研究与开发;信息技术一包括智能计算机系统，光电子器件，光电子系统集成技术，信息的获取、传递与处理技术;激光技术一-包括高性能、高质量的激光器及其在加工、生产、医疗和国防上的应用，自动化技术一一包括计算机综合自动化系统，智能机器人;新能源技术一一包括燃煤磁流体发电技术，先进的核反应堆技术，新材料技术--包括高性能结构材料和特种功能材料的研究与开发。至1988年6月底863计划共确立了100多个专题并分解为近1000个课题，直接参加高技术研究的科研单位达500多个，近万名科技人员参与课题研究。
863计划实施15年来取得了重大进展，一是实现了一批关键技术(如两系法杂交稻、智能计算机、数字程控交换机、燃煤磁流体发电技术、镍氢电池等)的突破，缩小了同世界先进水平的差距，培育了一批高技术产业生长点，并为传统产业改造提供了高技术支撑;二是吸引和培养了一大批人才，建立了一支高技术研究队伍。许多硕士、博士正是与在参人 863 计划的项目中苗壮成长，成为我国高技术发展的中坚力量;三是建设了一批水平较高的实验室和研究开发中心，架起了国际交流与合作的平台“十五”期间，我国863计划将实施发展战略的重大调整，突出以重点跟踪到跨越发展的战略转变，贯彻面向和促进产业化的思想。今后将以鼓励创新、掌握知识产权和攻克关键技术为导向，选择信息技术、生物和现代农业、新材料、先进制造与自动化技术、能源技术、资源环境技术等几个高技术领域的近 20 个主题项目作为发展重点。
(2)火炬计划
863计划主要是国家为高技术研究发展而制定的，且主要是为我国21世纪科学技术与经济的发展打基础。事实上，我国不仅在高技术的研究方面比较落后，而且在高技术成果产业化这方面更加落后。针对这种情况，国家科委为了促进高新技术成果商品化并形成产业，又于1988年8月开始实施了“火炬计划”。火炬计划的宗旨是促使高新技术成果商品化、高新技术商品产业化、高新技术产业国际化。火炬计划的目标是:(1)创造一个有利于高新技术产业迅速发展的社会环境;(2)引导科研院所、高等院校每年创办数百家各种类型的科技企业，并与大中型企业和乡镇企业以多种形式开展横向联合，充分利用现有基础和条件形成高技术企业群;(3)以国家高技术研究发展计划成果、国家和地方的科技攻关成果、行业研究开发成果、重点基础及应用研究成果和引进技术的消化吸收创新成果以及发明、专利为起点每年推出数百项高新技术产品，并使其进入国际市场或替代进口产品;(4)培养和造就一大批懂技术、善管理、会经营并熟悉国际贸易的优秀科技企业家及各类高水平人才。
根据以上宗旨和目标，火炬计划确立了“以市场为导向，以产品为龙头，优先发展重点领域，采取多种办法扶植企业、造就人才、构造环境、发展产业”的方针，具体政策包括:(1)以国内市场为导向，以高新技术产品为龙头，以形成规模经济为目的，以技工贸相结合为原则;(2)根据市场需要和我国现有基础与条件，以电子信息、新型材料、生物工程、新能源与高效节能、机电一体化等技术与产品作为重点领域;(3)采取多种渠道和办法筹集资金(4)创办多种所有制形式的科技企业;(5励高新技术企业招聘包括留学人员和外籍专家在内的各类人才(6)创办高新技术产业开发区，实行多种优惠政策，构造局部环境。
火炬计划实施十多年来，取得了巨大的成绩:一是有效地推动了我国高新技术产业的发展，为我国经济发展做出了重要贡献，截止到2001年底，53个国家级高新技术产业开发区实现技工贸总收人达1.2万亿元，产值 1万亿元，财政收人 570 亿元出口创汇210亿美元;二是形成了独特的技术创新功能和支撑服务体系，促进了科技与经济的结合，加速了科技成果转化和高新技术产业化发展步伐，并为我国科技体制的改革积累了宝贵的经验;三是为改造和装备传统产业，促进产业结构的优化和升级做出了积极的贡献;四是引导科技人员直接进入经济建设主战场造就了一批高新技术产业化所需的复合型人才。当然，火炬计划在发展过程中也还存在一些问题:一是各地高新技术产业的发展不平衡，不少地方高新技术产业发展滞后，尤其国际化步伐缓慢;二是发展高新技术产业政策扶持力度不够且不配套，法制建设不完善;三是适应高新技术产业发展的投融资体系和相关政策不健全，高新技术发展仍然被资金短缺所困扰，四是发展高新技术所需的高素质人才比较缺乏，知识产权保护急待加强。
