信息高速公路与以往信息网络比较，真正实现了多媒体一体化。我们知道，目前的通信网是一种分立状况:各种不同的公共网并存，每种网分别用来提供不同的业务。如电话网络提供话音服务，用户电报网提供文字通信服务，电视网提供广播电视和广播式可视图文电视服务，而信息高速公路将它们综合起来了。信息高速公路中信息来源很广泛，如电视节目、科学和商业数据库、图像、图书馆档案，以及政府机构、实验室、出版社等每天产生的大量信息。虽然各种类型的信息对传送的质量、时延、误码、抖动以及是否需实时处理等的要求各异，但在信息高速公路中仍能畅通无阻。所以，信息高速公路对于经济、政治、文化等各方面的发展将产生巨大的影响。从 1993 年起，美、欧、日等发达国家纷纷制定了自己庞大的信息高速公路发展战略。一些发展中国家亦不甘落后，均立足国情、制定方案，积极予以实施，力争在未来信息世界中占有一席之地，一场世界范围内的新一轮高技术竞争正在形成。
随着以知识和信息成为经济增长基础的知识经济的到来，人们对信息的需求日趋扩大:一方面，随着企业之间的纵向和横向联系日益加强，相互依赖程度日益加深，人们对生产信息的需求扩大;另一方面，随着人们收入水平的提高，闲暇时间的增多，对于怎么消费、消费什么也越来越依赖于信息，人们对生活信息的需求也在扩大。曾任美国助理国防部长的约瑟夫·奈认为:当今能够领导信息革命的国家，将比其他任何国家都要强大，未来国际竞争力的强弱将与信息资源力量的拥有程度休戚相关。因此，20 世纪 90 年代以来，全球高技术发展的一个新特点、新趋势就是进入建设信息高速公路的热潮中。所谓信息高速公路就是通过光缆和电缆将所有的电话、电视、计算机都联成网络，这个信息网络以交互联系的方式迅速地传递和处理信息数据、图像、文字和声音，人们可以随时随地自由而廉价地取得所需要的各种各样的社会信息。信息高速公路是由信息服务源、信息高速通道、信息服务对象及控制管理中心等组成的一个系统，是由计算机技术、通信技术和视听传媒技术综合而成的。
