通俗地说，名义GDP是指一定时间内所生产的商品与劳务的总量乘以“货币价格”或“市价”而得到的数字，而名义GDP增长率等于实际国内生产总值增长率与通货膨胀率之和。因此，即使总产量没有增加，仅价格水平上升，名义GDP仍然是会上升的。在价格上涨的情况下，国内生产总值的上升只是一种假象，有实质性影响的还是实际国内生产总值变化率，所以使用国内生产总值这个指标时，还必须通过GDP缩减指数，对名义GDP做出调整，从而精确地反映产出的实际变动。
名义GDP也称货币GDP，是用生产物品和劳务的当年价格计算的全部最终产品的市场价值，是按当前价格评价物品与劳务的生产，而不考忠通货膨胀因素。与名义GDP相对的实际GDP是按不变价格评价物品与劳务的生产，通常以某年做基年，然后以基年的价格计算，消除了通货膨张的影响。
