CPI通常作为观察通货膨胀水平的重要指标，一般说来当CPI>3%时就意味着通货膨胀；而当CPI>5%时，则意味着严重的通货膨胀。如果CPI长期低迷，则意味着经济进人通货紧缩。
CPI是Consumer Price Index的缩写，即消费者物价指数，是反映与居民生活有关的商品及劳务价格变动的指标。由于不同国家的经济发展水平、居民生活消费水平、恩格尔系数、民族消费习惯等不同，各国CPI中的消费品和服务的类别以及权重也不尽相同。中国目前采用的CP商品分类目录和编制方法始于2000年，CPI统计涵盖的范围包括食品、烟酒及用品、衣着、家庭设备用品及服务、医疗保健及个人用品、交通和通信、娱乐散育文化用品及服务、居住等8个大类，251个基本分类。
