REITs不仅资金来源广泛，而且是以专业的人员进行房地产项目的投资选择及运作管理，因此在管理和投资策略的制定上都具有先天的优势。1960年，世界上第一只REITs在美国诞生，和20世纪60 ~70年代的其他金融创新一样，REITs也是为了逃避管制而生。
REITs是英文Real Estate Investment Trusts的缩写，即房地产投资信托基金，是一种以发行收益凭证的方式汇集投资者的资金，由专门投资机构进行房地产投资经营管理，并将投资综合收益按比例分配给投资者的一种信托基金。与我国信托纯粹属于私募性质所不同的是，国际意义上的REITs在性质上等同于基金，少数属于私募，但绝大多数属于公募。REITs既可以封闭运行，也可以上市交易流通，类似于我国的开放式基金与封闭式基金。
