国际统一私法协会《国际保理公约》对保理的定义为：保理是指实方、供应商、出口商与保理商间存在一种契约关系。根据该契约，卖方、供应商、出口商将其现在或将来的基于其与买方（债务人）订立的货物销售合同、服务合同所产生的应收账款转让给保理商，由保理商为其提供下列服务中的至少两项：
（1）贸易融资：为卖方融通资金，包括贷款和预付款。
（2）销售分户账管理：在卖方叙做保理业务后，保理商根据卖方的要求，定期、不定期向其提供关于应收账款的回收情况、逾期账款情况、信用额度变化情况、对账单等各种财务和统计报表，协助卖方进行销售管理。
（3）应收账款的追收：保理商一般有专业人员和专职律师进行账款追收。保理商根据应收账款逾期的时间采取信函通知、打电话、上门催款等方式直至采取法律手段。
（4）信用风险控制与坏账担保：卖方与保理商签订保理协议后，保理商为债务人核定一个信用额度，并且在协议执行过程中，根据债务人资信情况的变化对信用额度进行调整。对于卖方在核准信用额度内的发货所产生的应收账款，保理商提供100%的坏账担保。
由此可以看出，保理业务集企业资信调查与评估、应收账款的管理与追收、贸易融资及信用风险担保于一身，不仅为卖方彻底免除了在销售过程中账款拖欠的风险，而且通过资金融通和应收账款管理，加快了企业的资金周转，给企业的销售管理和财务管理带来了明显的改善。我国已经加入世界贸易组织，为了实现与国际贸易接轨，掌握保理这项国际通行的贸易结算服务方式，势在必行。
目前，为了控制风险，我国商业银行开展的保理业务多是有追索权保理。
有无追索权的区别在于保理商在没有获得债务人的清偿时，是否有权要求供应商支付相应的款项。在有追索权保理中，保理商一般采取在保理合同中订立回购条款的方式实现其追索权。回购条款一般约定，债务人逾期未向保理商支付应收账款达到一定时间的，保理商有权通知供应商回购应收账款。
