原则通常指人们观察和处理问题的准则或指导人们从事某些活动的基本要求，原则的建立旨在解决应该怎么办的问题，即原则应当表述的不是某项活动的实然状态，而是该活动的应然要求，是实践主体的一种价值判断和价值选择。原则与规律是有区别的：规律是一种客观存在，是事物运动本质联系和必然趋势的反映，而原则则是依据规律这种客观存在建立起来的、反映了实践主体主观要求的产物。规律的掌握在于帮助人们认识事物及其活动的本质属性或本质联系，而原则的建立在于指导人们按某种准则从事某项活动，它是根据学校教育目的和学校教育客观规律而制订的指导学校教育实践的基本要求，它是人们对学校教育应然状态的要求，对学校教育活动的方方面面具有定向、指导、规范的作用。
由于学校管理原则是学校教育管理客观规律的认识和反映，因此，管理理念与管理原则的关系，即可视管理原则为管理理念，也可视管理原则是具有管理理念基本属性的衍生物。张光正校长就把理念直视为原则。他认为：“所谓‘理念”乃愿景及调
‘理念，乃组织之最高领导原则。”管理理念无论与学校教育原则处于哪种关系，其通过教育原则对治校发生作用是显而易见的。
