由于国内外学者对技术概念的理解很不一致，我们除了给技术下一个清晰、简单的定义外，更应该从集合的角度去确定一个有关技术的、富有弹性的范围。我们认为，技术要素是构成技术的基本成分，是技术本质的具体表现形态，它说明作为技术本质的活动方式究竟是从哪几个方面展现出来的。由于人们的认识是遵循着从简单到复杂、从片面到全面、从低级到高级的法则运动，所以技术要素作为人们的认识对象，也经历了一个由浅人深的过程，人们对技术要素的认识随着时代的发展而不断深化。在各个不同时代，人们从各种不同的角度把握着技术的要素，概括起来有如下几种有代表性的看法:
第一，技术要素技能说。在古代，人们认为技术要素就是技能。在当时生产力水平很低的情况下，技术的物质手段比较简陋，技术活动显然要靠人类本身长期积累的经验才能进行，技术以人为载体，伴随拥有者自生自灭。这时，人们对技术要素的理解，往往着重技术中的主体因素，把技术看作是在经验基础上通过多次反复操作而获得的某种执行一定作业的主观能力，因而得出了技术要素技能说。例如，古代人看到泥土被大火烧过后会变硬，而且放进水里不会散架，能永远保持原状，于是他们就慢慢发明了制陶技术，而制陶师傅和他们的徒弟在制作陶器过程中的差异，主要就在于他们之间的经验和技能方面的差异。不第二，技术要素工具说。到了近代，随着技术的发展，它在生产活动中的地位和作用日益提高，特别是在工业革命的推动下，由工具机革命而引起动力革命，大机器生产时代来到了。在这种情况下，过去需要靠长期经验积累而形成的技能才能做到的事情，现在利用工具(包括机器、设备)就很容易办到了，并且这种工具在性能上能进一步强化和提高人的技能，技术要素取得了工具这种物质形态，它以实物为载体，可与活动主体相分离而独立存在，并不依主体的消灭而泯灭。这时，技能的作用相对减弱，工具的作用增强了，因此，人们就把工具一一这种客体因素当作是技术的主要要素，因而得出了技术要素工具说。
第三，技术要素知识说。20 世纪40 年代以来，由于技术综合性加大，复杂性加强，探索性加深，技术中理性知识的因素增加了，单纯依靠经验技能已不能适应技术发展的需要。现代技术工作者只有在同时具备自然科学关于“是什么”的实证性知识社会科学关于“做什么”的评价性知识和技术科学关于“怎么做”的筹划性知识的前提下才能通过工具、机器、设备等作相应的时空序列变化来发挥技术的作用，否则，离开了这些知识，现代技术寸步难行。因此，人们又再一次看到了主体因素的重要，出现了技术要素知识说。显然，这种技术知识既以自然科学关于如何认识自然界现象和规律的“是什么”的实证性知识为基础，同时又十分强调社会科学关于“做什么”的评价性知识以及技术科学关于“怎么做”的筹划性知识的重要，技术知识比纯粹的自然科学知识、社会科学知识内容更复杂、更丰富，它并非只是来自其他领域知识的应用，而是有其独特性。
综上所述，从古代到现代各种技术要素的学说，都只是从不同的历史阶段(古代、近代和现代)和不同的侧面(主体、客体)反映了技术某个方面的要素，它们均是以偏概全，把技术某个方面的要素当成了技术的全部内容。事实上，现代技术中任何一个要素离开其他要素的补充、配合是根本不能发挥作用的。因此，在大技术观看来，这些技术要素单因素学说很难概括技术要素的相关性特征，它们未能展示出当今技术要素的整体性、全面性，因而是需要修正的。大技术观认为，技术作为一个整体，既包括客体工具以及由这些工具组合起来的机器等物质因素(或称硬件)，又包括主体的知识、技能等精神因素(或称软件)，它是物质形态和精神形态的统一体。
