技术促使生产力以神奇的速度发展，极大地提高了人类物质生活水平和精神生活水平，促使社会各方面的迅速发展。但技术的发展也产生了一系列的负面价值，引起诸如环境污染、生态失调、资源枯竭、人口膨胀、失业加剧等一系列问题，因而，怎样看待技术的价值效用，人们提出了各种不同的观念和理论，其中最有代表性的是“技术悲观主义”和“技术乐观主义”两种思潮和流派。
技术悲观主义早在第二次世界大战后，这类思潮就已出现在西方的技术社会学中。初期他们主要是研究原子能开发对社会的影响，宣传核武器对人类的毁灭后果，50 年代中期以后，随着自动化技术、电子技术的发展，他们又提出了进入“机器人时代”、“机器统治人”的观点。认为自动化的进步和机器人的出现，使人类陷人“普遍的无事可做”的境地，而机器人则有可能逐步积累经验，一旦当它们从自己的经验中认清了自己的“独立性”并掌握了能源之后，它们就将起来向人类“革命”，脱离人的管辖，进而把人当作自己的奴隶。
近三十多年来，一些西方学者对技术和社会发展问题进行了更广泛、更细致的研究和预测。其中，1972 年由罗马俱乐部和美国麻省理工学院联合出版的题为《增长的极限》的研究报告一书，是一份引起了强烈反响的技术悲观主义的代表作。报告认为:由于地球是一个有限的世界，“如果在世界人口、工业化污染、粮食生产和资源消耗方面以现在的趋势继续下去，这个行星上增长的极限有朝一日将在今后一百年中发生。”既使“对技术产生的利益予以最乐观的估计”，也“不会把崩溃推迟到2100年以后”报告还指出:新技术的采用还将不可避免地产生出某些“意想不到的副作用”。因此他们认为，不能不加思考地接受技术的好处，也不能不加思考地拒绝技术的好处，不要盲目地反对进步，但要反对盲目的进步，无限的增长与有限的环境构成的矛盾必然导致“增长的极限”。为了防止盲目增长带来的崩溃，他们提出必须自觉地抑制增长、使增长结束，在“零增长”的基础上建立起“全球的均衡状态”，以支撑遥远的未来。
