古埃及、古巴比伦是人类进人文明时代最早的技术中心，生活在奴隶社会的奴隶们在劳动过程中不断积累经验，古埃及的农业技术、医术、建筑术非常著名，两河流域的古巴比伦则包括制砖、青铜冶炼、缝纫、宝石加工、皮革、酿造、土木、造船、建筑等手工行业。
古希腊在继承前人技术的基础上大胆进行创新，使得纺织、金属、木材加工业、皮革工业、造船、建筑工程和货币铸造等各方面都出现了繁荣景象，特别是在工程技术领域，古希腊已达到了相当高度，成为了继古埃及、古巴比伦之后的历史上第三个技术中心。
随着古罗马帝国的强盛，罗马技术空前繁荣，罗马人杰出的创造和伟大的业绩特别反映在农业、建筑工程等方面。在农业领域，帝国时期的农庄、果园和牧场规模增大，埃及地区的灌溉系统得到了改善，并出现了当时先进的农业生产工具一一带轮铁犁;在建筑领域，罗马的道路建设、引水工程以及大角斗场、万神庙等公共建筑都曾辉煌一时，对欧洲乃至世界建筑技术发展的影响都极其深远，这使古罗马成为了历史上第四个技术中心。古代中国在封建社会技术异常发达，特别是从隋唐一直到明代的大约1000年时间里，以指南针、造纸术、印刷术、火药四大发明为代表，包括陶瓷、丝织和建筑三大技术体系的中国技术在世界上处于领先地位。它们对人类的进程产生了重大影响，使中国成为历史上第五个技术中心。
14 世纪到16世纪，在最早产生资本主义生产方式的意大利，手工业技术已有了较高水平，家庭手工业已转化为工场手工业。而德国的技术水平也很高，已有了用马力和水力驱动的抽水机，出现了大型的熔矿炉，加上首先在意大利兴起的文艺复兴运动，德国所进行的如火如荼的宗教改革，两个国家的人民在解放思想，冲破了禁区和有害信仰后，更在技术领域大显身手，使两国迅速取代中国相继成为近代史上最早的技术中心。
虽然与英国相毗邻的法国比英国早进入技术兴起阶段，但发展一直很缓慢，而且没有代表性的技术出现。直至17 世纪初英国爆发资产阶级革命，资本主义生产的发展极大地刺激了技术的进步，法国才不甘示弱，爆发了资产阶级大革命。技术的发展在这一时期倍受重视:政府设立了科学技术奖金制度，鼓励发明创造;聘请科学家担任军政要职;兴办教育，培养人才;学习借鉴英国，派出许多留学生出国深造，引进吸收外国的先进技术成果，招聘外国技工。由于采取了大量的措施大力发展技术，法国的技术突飞猛进，从而使法、英两国成为并列的技术中心。后来，英国最早进行了第一次产业革命，这次革命开始于纺织工业的机械化，以蒸汽机的广泛使用为主要标志。当时英国资本主义生产发展已达到了较高水平，在工场手工业发展的同时，农村中的圈地运动到18世纪得到政府的批准而合法化，从新兴的棉纺织业开始，与之相关的部门都出现了各种各样的机器，机械化的思想不断影响着人们，手工业劳动逐渐被越来越多的工作机所代替，机器需求大量增加，导致了本国机器制造业的迅速发展，进而又引起了钢铁工业、采掘业、能源部门乃至交通运输业的革命。由于蒸汽机和与之紧密联系的其他技术的发展，英国成为了所谓的“世界工厂”，也因此超过了法国，成为稳定的世界技术中心。从19世纪中叶开始到20世纪，是整个社会的技术体系结构发生革命性变革的过渡时期。钢铁技术的发展，不仅适应了蒸汽一机器时代对材料的需要，又为新的技术体系的形成提供了物质基础;内燃机的发明和应用，是蒸汽动力技术发展的继续，同时又为新技术体系提供了一种崭新的动力。德国在这一时期积极发展，率先进行了第二次技术革命，在发电机与电动机的发明和改进、输电技术的发展上作出了杰出的贡献，在以电力技术为中心的技术群(包括钢铁材料技术、内燃动力技术、有机合成技术无线电通讯技术等)发展中扮演了极其重要的角色，成为世界技术中心。
美国在南北战争结束后，技术力量迅速壮大，进而超过德国，特别是在二次世界大战之后，美国领导了新技术革命，其中，最富时代性、象征性、先导性和重要性的高技术有信息技术、生物技术、新材料技术、新能源技术、空间技术和海洋技术。美国对现代技术的发展始终抓得很紧，制定了一系列的法律和政策，提供了各种优惠条件，如对新技术产品实行减征或免征所得税等;各州政府也把组织和支持技术开发工作放在突出地位，并纷纷成立了新技术开发顾问机构及提出大型开发计划;美国的大公司也都在加紧调整经营方向，力争在高新技术领域取得优势地位并加强联合协作。所以它作为全球技术霸主的地位仍然没有被撼动，仍是世界的技术活动中心。
