经济是指人类社会的物质资料的生产和再生产的活动过程主要包括生产、交换、分配、消费等环节。社会的经济性质、状况和水平如何，都对技术的发展产生重大的影响。经济因素在社会诸因素对技术发展的作用中占居首要地位，这种作用主要表现为:
第一，经济活动是技术发展的重要源泉。经济活动一个最重要的方面就是生产。人类为了生存和发展的需要，就要连续不断地进行生产。这样，一方面在生产中人们会遇到许多需要攻克的难关，这就为技术发展提供了新的研究课题，迫使人们加以解决;另一方面人们在生产中积累了大量的实践经验，为技能、技巧等经验技术的形成提供了渠道。因而两方面都使经济活动成为技术发展的重要源泉。人类技术发展的历史也表明了这一点:从远古时代开始，就是由于经济的需要，才使得技术得以产生;近代以来也是由于经济的需要，才使得技术规模庞大、发展精湛影响空前。
第二，经济实力是技术发展的重要物质基础。技术发展是与一定的物质条件相联系的，特别是当今技术综合性、探索性、风险性越来越大的情况下，没有充足的人力、物力、财力的投人要发展技术是难以想象的，而这一切归根到底都是靠社会的经济实力作后盾。一般来说，加大对技术的经济投入，就会促进技术的发展，反之，削弱对技术的经济投入，就会阻碍技术的发展所以，世界各国为了推动技术进步，都在增加对技术的投资。比如美国在第二次世界大战后的1945~1965年的20年间，投入科学技术研究与发展的总费用的增长速度与国民生产总值的增长速度相比，增长了14 倍，其在国民生产总值中所占的比例也从1945年的0.7%提高到1965年的3%。
