这里说的传统设计方法是指信息社会以前的设计方法，它主要有如下特征及局限性:
第一，人工设计计算。人的特性是能够归纳、联想和自适应，但计算速度慢且易出错，设计计算方法一般采用经验估算法，不具有全面的优化设计能力。
第二，串行顺序设计。即设计的每个阶段由按顺序安排且互不相联的专业人员分别进行，每个专业人员不了解其他人员的设计内容。由于在设计的早期不能全面地考虑设计下游的可制造性、可装配性以及质量保证等多种因素，从而使所制造的产品存在许多缺陷，尤其使得设计的反复性可能在整个开发过程的任何地方产生，造成设计改动量大、产品开发周期长、成本过高等状况。
第三，产品原型设计。即产品必须经过市场调研一课题选择-技术构思一技术设计一技术研制一技术开发等环节获得产品原型，经小批量试制后再成为上市产品，因而产品开发周期长。
第三，产品原型设计。即产品必须经过市场调研一课题选择-技术构思一技术设计一技术研制一技术开发等环节获得产品原型，经小批量试制后再成为上市产品，因而产品开发周期长。
第四，二维平面图纸设计。在技术设计过程中，由于采用二维平面图纸设计，使得一个产品的设计涉及的图纸量多面广，且只有专业人员才能看得懂设计图纸，设计的直观性、形象化差，难以与用户沟通。
第五，通用化、标准化设计。传统设计的产品要求主要表现为成本低、性能好，对产品的个性化、舒适性要求不高。因而产品多为批量生产，采用专业化的生产装配流水线实现对通用化标准化的零部件组装。这种设计制造特点表现为定型后的产品生产线不能更改，尤其是不能满足社会需求的多样化和个性化。
总之，传统设计的设计周期长、开发成本高、直观性差、适应性不好，导致其难以满足现代产品的设计要求，时代需要新的设计方法。
