现代设计方法与传统的半理论性、半经验性的设计方法相比，具有如下几个基本特征:
第一，计算机辅助设计(Computer Aided Design，CAD)由于现代设计具有综合性、动态性、定量性，使现代设计涉及因素众多、数据庞大，传统的手工设计望尘莫及、无法完成，而CAD正是适应现代社会要求应运而生的产物。它具有设计所要求的计算功能、逻辑功能、存贮功能、图像显示功能，因而具有广阔的前景，是现代设计的一大发展趋势。计算机辅助设计不仅在于它能够进行数据处理、结构设计和系统优化，而且发展到能够实现动态三维图形可视化和多媒体虚拟现实新阶段，使得在计算机屏幕上生成的三维虚拟原型样机不仅可以进行外观演示而且还可进行组装演示等。总之，CAD 技术的进展，使人们可以迅速地将设计思想物化为具有特定功能的产品原型。此外，随着人工神经网络、专家系统等人工智能技术的发展，设计专家和计算机专家将知识处理系统结合到CAD系统中，使其具有一定分析、推理、决策、综合评价的能力，从而在一定程度上取代了人在设计过程中的思维工作，在某种程度上计算机可比人工完成得更好。
第二，平行设计。与传统的串行顺序设计不同，现代设计采用平行设计(如图7-3所示)，平行设计的主要特征是资源共享，即实时交互协同、合作设计。具体来讲就是在设计过程中有关任一工程师所做的修改和反馈信息，都能及时送达从课题决策、技术发明直至开发应用这一技术创造全过程中的每一步，这样可减少设计和制造间的反复修改次数，减少不必要的浪费，并且还可以使产品灵活有效地进行设计和制造。此外，平行设计着眼于客观事物的实际运动状态，强调对于对象的动态设计，这相对于传统设计方法的静态设计来说，无疑是一个重大进步。因为客观事物无论是自然界还是人类社会，无不处在发展变化之中，若想设计尽量符合实际，取得较大成功，就必须考虑与之相关的各种动态因素，具有随时迎合各种需要的可变动性。
第三，面向环境与生态的绿色设计。工业排放废弃物的大量增加，资源的肆意开采，能源的过度消耗，使人类生存的自然生态环境日趋恶化，各国有关环保和生态方面的法规日趋严格，消费者的环保意识也日益强烈，现代技术设计注重使产品的材料能耗、运行排放和产品报废后的残骸及生产过程中对环境的破坏降低到最小程度。目前，在国外兴起一股绿色设计的浪潮，它要求精减零件，容易拆御;稍加修整可以重复使用，经过改进能够创新;资源易取或报废后易于分解等。
第四，快变性 (新颖性、风险性) 设计。过去，技术系统要经过长时间的进化，每个变化对原有的设计只有一点点的改进技术变化的缓慢步伐减少了产生严重错误的风险，但这种渐进式的设计获利也不会很多。现在看来，从容不迫地逐步改进产品使其慢慢至善至美已不大可能满足竞争的要求，目前的状况需要大胆迅速地改进产品。因而，今天的设计者必须冒相当大的风险，但由于风险与效益之间的相辅相成关系，这种快变性设计获利也相当多。
第五，综合性设计。现代设计方法需要考虑的因素很多，既要考虑技术的因素，又要考虑经济的因素，还要考虑文化的因素以及人的因素，与传统的设计方法仅仅只考虑技术、经济两个因素相比形成鲜明的对照。所以，现代的任何一项设计既需要自然科学、社会科学等多种学科知识，又需要运用系统设计、可靠性设计、最优化设计等多种设计方法。设计已不再是仅仅依赖经验和灵感的艺术创造，而是逐步演化为以知识为依托，以良好方法为手段的一门科学。
应该指出的是，尽管我们在设计时应该尽量采用现代设计方法，但并不排除在设计某些部分或某个阶段甚至某些工艺或产品时运用传统设计方法，采用经验公式、经验参数、经验知识等。
