对现代产品来说，质量计划在签订合同之前就开始了。这种计划必须承认下面两个问题：
1.买主必须让卖主充分了解产品用途。
2.买主必须获得确信卖主有能力提供符合全部适用性要求的产品的信息。
例如：一家提供金属管材的供应商（制造厂商），通过批发商销售管材。用户购买这些管材有各种各样的应用。有些应用需要对管材做进一步加工，例如重新任延、轧制螺纹。这些不同的应用需要投入不同的材料。不过，在为特殊应用挑选管材方面，供应商是专家，而批发商却不是专家。因此供应商采取积极措施去了解产品的最终使用情况。供应商还成立了一个“材料规格审查委员会’（MSRB），来审查卖主或买主询问和订货中潜在的问题。审查的结果分类如下：
1.容易制造的。
2.认为我们可以制造，但首先需要试验性订货。
3.如果我们能够按照书面的规格制造，那简直是奇迹。许多现代产品的复杂性使人难以做到在规格中把全部使用要求都告诉给供应商。有时不仅对复杂产品的现场使用条件了解甚少，而且在整个产品完成设计和测试之前，对包括某个特别部件的内部环境也可能全然不知。例如，在整个系统被开发之前，不可能为提供电子元器件的供应商精确规定温度和振动要求。这些情况至少要求卖主和买主进行连续的合作。在某些特殊情况下，为了弄清如何确定最终要求，可能有必要分别签订研制合同和生产合同。
应该指出，上述情况可能要求两种规格：
1.确定产品必须达到的规格。
2.而且确定供应商要进行哪些活动的规格，以便使制造的产品适合使用要求。
第二种规格已经超出了那种仅限于告诉供应商“怎样管理工厂”的传统作法。为确保供应商拥有指导全面规划所需要的专门知识，以便生产令人满意的产品，有时必须规定在供应商的工厂内，都应该进行一些什么活动。就某些产品而言，政府的法规要求买主向卖主提出一些工艺要求（例如制造药品的卫生条件）。对其它一些产品来说，例如复杂的机械或电子系统，整个系统的要求，可能会导致要求供应商去符合用数字表示的可靠性和可维修性标准，并且进行某些活动，以确保符合这些标准。
例如几家供应商被要求提供有关一项空间规划中所需要的一种电池的标价。他们都收到了一个用数字表示的可靠性目标，而且还被要求在他们的标价建议书中描述一下为了有助于实现这项目标，可能需要进行的可靠性活动。大多数有希望中标的供应商，都提交了一份可靠性规划，其内容包括对电池开展各种适当的可靠性活动。不过有一家供应商显然缺乏制定正式可靠性方面的专门知识，因此提交了一份令人意想不到的书面报告。这家供应商逐字逐句照抄了所公布的一个完整导弹系统的可靠性规划（只是把规划中的“导弹”改成为“电池”）。这就使人产生了怀疑，而且后来也得到了证实，原来这家供应商对可靠性规划一无所知。对要求供应商设计并制造复杂的产品而言，买主可以要求供应商在其建议书中包括初步的可靠性预测、故障类型与影响分析、可靠性实验计划及其它的可靠性分析。供应商的答复不仅提供了对设计思想的信念，而且也表明了供应商拥有可靠性专门知识，去实施这项规划及在建议书中所规定的资金和时间安排。
设计成本法是一种特殊形式的预期计划。在这里，有希望中标的投标者，可以与费用指标一起得到一份所要提供产品的任务或功能的说明书。然后再要求供应商提出设计思想和规定在性能与交货方面用于实现这个费用指标的比较方法。
