技术竞争就是技术系统内各要素或各子系统之间相互争胜，力图取得支配和主导地位的活动与过程;而技术合作是技术系统内各要素或各子系统之间通过交流、联接、协调、同步的联合活动与过程。任何一个技术系统，如果其中的每个要素或子系统都只有独立性，只有竞争而没有合作，它们都不受系统总体的约束，仅仅以某种独来独往的线性选择而一往直前，那么，这样的技术系统，由于缺乏相互支撑而难以持久维持与发展，其最终结局只能是土崩瓦解;同样地，如果一个技术系统中的每个要素或子系统都完全丧失了独立性而只有合作，则整个系统变成“铁板一块”，系统也由于缺乏生气而难以持久维持和发展，其最终结局仍然只能是土崩瓦解。只有通过竞争达到合作，既竞争又合作，系统才可能不断向高水平发展。在技术发展过程中，一方面各国、各地区、各企业之间相互争胜、你追我赶，产生了激烈的竞争;另一方面各国、各地区、各企业之间又相互依赖、取长补短、产生了积极的合作，并且这种竞争与合作交替进行，竞争中有合作，合作中有竞争，技术竞争与技术合作之间的相互作用有力地推动了技术的进步，成为技术发展在现实横向领域描述技术发展的重要动力。
技术竞争与技术合作之间相互作用的情形在当今高技术发展过程中表现得尤为突出。如在空间技术领域，美、俄两个大国一方面各自研制运载火箭、人造卫星、空间站等，两国互为对手，竞争得很厉害;另一方面又共同携手，合作开发，实现了双方空间站的多次对接，协作的一面又在增强。这种既有竞争，又有合作的趋势既瓦解了旧的均衡局面，又形成了新的互利伙伴，加快了空间技术的发展。当然，任何国家、地区、企业在加强交流与合作的同时，还必须清醒地认识到，无论在什么情况下都不能过多指望借助人家的力量轻而易举地发展自己的技术，最终的立足点还是应该放在依靠自己的力量，积极参与竞争这方面来。只有有了竞争的能力才会具有合作的资本，合作也才会成功。因此，在技术发展过程中，我们既要重视国际间、地区间、企业间的技术合作，更要重视参与国际间、地区间、企业间的技术竞争，只有这样双管齐下，技术才会迅速登上一个新的台阶。
