在技术开发实践中，存在着拟定开发方案、分析筛选方案实施开发方案等几个步骤，在这个过程中，从系统分析到系统决策，需要以系统模拟方法为中介。系统模拟方法又被称之为系统模拟仿真，它是对系统运行的模仿。
系统模拟方法是借助于模型进行方案比较的一种逐次逼近的方法。在技术开发中采用系统模拟方法，目的在于进行事先分析。这种事先分析的好处，在于“凡事预则立”这一道理，它要求人们不做“事后诸葛亮”。对技术开发系统的各种方案事先进行分析，预测它们的可能效果，然后从中选择最优 (或较满意)方案，这比那种不经过事先分析就直接将方案付诸实施来说，不仅可以最大限度地减少时间和经济等方面的损失，而且还可以避免造成不可挽回的涉及人身安全等方面的严重后果。所以，为了避免风险，我们只有在模型上进行模仿预演，测出无须进行实践就可获得的系统的理想结果，就可以在某种程度上近似地得出各种方案的实践效果，及时对技术开发方案进行改进或更新。因此，系统模拟方法被人们称作进行技术开发的“实验室”。
由于作为对象系统的特性以及形成这些特性的信息量、确定度、目标等各不相同，所以系统模拟方法也不完全一样。大体说来可分为硬模拟和软模拟两大类。硬模拟即制造物理模型，亦即所谓模拟实验。软模拟即建立数学模型，亦即所谓定量化和公式化，并利用计算机进行演算。
