空间技术是探索、开发和利用太空的综合性技术，它包括运载火箭技术、人造卫星技术、载人飞行技术(如航天飞机技术)永久空间站技术等，近半个世纪来，空间技术的发展过程大致经历了四个阶段:20世纪50年代是开创阶段;60年代是开发阶段;70年代是探测和利用阶段;80~90年代是向商业化、军事化发展阶段。到20世纪末，全世界已有 60多个国家开发空间技术，6 000 多个人造物体已进人了太空。
今后研究和发展的重点方向是:
(1)完善和发展航天飞机。航天飞机主要用途是:施放和维修卫星，为建造空间站和空间平台运人运货，并作为空间站和空间平台与地面之间的交通运输工具，此外还可以作为星球大战的战争武器。
(2)空间站。它是用大推力火箭发射到空间轨道的一种舱体(以后也可用航天飞机将其零部件运到太空组装而成)，既可民用又可军用。在民用方面:进行对地球、太阳系行星、太阳及宇宙等的科学研究，利用太空的超高真空和无重力效应的环境进行各种特殊材料和药物、动植物试验生产等。在军用方面:可以设置侦察、通讯设备、激光武器、粒子束武器以及小型核武器等，作为防御和进攻用。
(3)空间平台。它与空间站相比，如果说空间站象个车间则它就像个工厂;如果说空间站像个堡垒，则它就像个小战场美国以前计划在太空建造一个如足球场大小的空间平台。空间平台可以使人类在太空为民用和军用开辟更大的活动范围，又可为通讯、广播、电视等提供更多的服务。
20世纪90 年代，美国等发达国家又开发了火星探测技术，人类可望在2020~2030年间，把第一批宇航员送上火星，从而加快利用火星资源的步伐。
