非营利组织是指不以营利为目的的组织，对应于在工商行政管理机构核准登记注册，自主经营、独立核算、自负盈亏的具有独立法人资格的营利组织。
非营利组织所涉及的领域非常广，包括艺术、慈善、教育、政治、宗教、学术、环保等，其目标通常是支持或处理个人关心或者公众关注的议题或事件。慈善团体只是非营利组织的一种。虽然非营利组织的运作并不是为了产生利益，但在运作过程中还是要产生收益的，以提供其活动的资金，不过其收入和支出都是受到限制的。因此，非营利组织往往由公、私部门捐赠来获得经费，而且收入经常是免税的。
非营利组织的作用有：（1）为社会成员提供中介服务和直接服务，如出国留学的咨询服务和各种养老院、民办学校；
（2）为政府与企业、政府与社会之间的沟通充当桥梁。一方面，向政府反映企业、社会的意见、建议，为政府提供信息；另一方面，协助政府作好宣传、指导、监督等方面的工作。（3）对生产、消费品作出公正的评价，如各种调查机构。（4）调解社会成员之间的纠纷，如消费者权益保护协会。
