以梅奥为首的研究小组的初衷是试图通过改善工作条件与环境等外在因素,找到提高劳动生产率的途径。研究小组选定了继电器车间的六名女工作为观察对象,不断改变照明、工资、休息时间午餐、环境等因素,希望能发现这些因素和生产率的关系。通过历时九年的实验和研究,研究小组终于意识到了人不仅仅受到外在因素的刺激,更重要的是自身主观上的激励。就霍桑试验本身来看,当这六个女工被抽出来成为一组的时候,她们就意识到了自已是特殊的群体,是试验的对象,是专家们一直关心的对象,这种受关注的感觉使得她们加倍努力工作,以证明自己是优秀的,从而导致工作绩效的提升。
蛋桑效应是指由于受到额外关注而引起绩效上升的现象。霍桑效应起源于1924年至1933年间的一系列实验研究,由哈佛大学心理学家梅奥教授领导的研究小组提出。蛋桑是美国西部电气公司座落在艺加哥的一间工厂的名称,是进行该实验的工厂。