供应链上由多个环节组成，如零售商、批发商、分销商和制造商等。每一个环节上企业的订单都会产生波动，需求信息都会发生扭曲，扭曲的信息通过零售商、批发商、分销商、制造商逐级而上，信息的扭曲程度会越来越严重。
解决长鞭效应最好的方法是将这个鞭子缩短。透过高效的供应链管理系统，可以减少长鞭效应，直接降低企业的营运成本，实现实时响应客户需求的理想境界。
长鞭效应是对需求信息扭曲在供应链中传递的一种形象的描述，其基本思想是：当供应链上的各节点企业只根据来自其相邻的下级企业的需求信息进行生产或者供应决策时，需求信总的不真实性会沿着供应链逆流而上，产生逐级放大的现象。当信息达到最源头的供应商时，其所获得的需求信息和实际消费市场中的顾客需求信息发生了很大的偏差。由于这种需求放大效应的影响，供应方往往维持比需求方更高的库存水平。
